Le Vide de Boötes : l'un des plus grands vides de l'univers observable

L'univers est… gigantesque. Les experts lui attribuent un diamètre (si l'on peut parler en ces termes) d'environ 93 milliards d'années-lumière, et le fait est qu'il continue de s'étendre. Mais l'univers est aussi le foyer de superstructures incroyables et de vides perturbants. L'un d'eux est appelé le Vide de Boötes. Avec un diamètre estimé à 250 millions d'années-lumière, le Vide de Boötes ne contient que quelque 60 galaxies, donc d'un point de vue pratique… il n'y a rien.

La Voie lactée est loin d'être seule. Andromède se dirige vers nous à toute vitesse, et il lui faudra encore 4,5 milliards d'années pour arriver. Les derniers modèles évolutifs suggèrent que le Grand Nuage de Magellan nous rencontrera bien plus tôt, dans environ 2,4 milliards d'années.

Le Groupe local compte plus de 50 galaxies, et le superamas de Laniakea, défini en 2014, abrite environ 100 000 galaxies. Bien sûr, l'univers contient d'autres superamas, mais s'il y a quelque chose d'aussi impressionnant, ce sont les vides.

Le Vide de Boötes

L'un de ceux qui a fait la une des médias est appelé le Vide de Boötes. Situé près de la constellation de Boötes (ou le Bouvier), quiconque décide de le « localiser » devra viser une ascension droite de 14 h 20 min et une déclinaison de 26 degrés.

L'une des premières choses qui attire l'attention est sa forme beaucoup plus sphérique que prévu. Les données actuelles lui donnent un diamètre de 250 millions d'années-lumière, bien que d'autres sources portent ce nombre à 330 millions.

Après sa découverte en 1981, les scientifiques ne purent détecter que huit galaxies à l'intérieur, mais avec une série d'observations effectuées avec des instruments plus puissants, le total des galaxies est passé à 60.

Une sphère de 250 millions d'années-lumière pour 60 galaxies, alors que la moyenne indique qu'elle devrait en contenir environ dix mille, et la Voie lactée en compte 25 dans son voisinage de trois millions d'années-lumière.

Est-ce donc « l'endroit le plus vide de l'univers » ? Nous ne le savons pas avec certitude car il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir, mais jusqu'à présent, le titre lui revient. Le vide équivaut à 0,27 % de l'univers observable, c'est-à-dire un nain par rapport au reste de la création absolue, mais cela ne le rend pas moins perturbant.

Autre comparaison ? Voyons : si nous placions la Voie lactée au centre du vide, l'humanité n'aurait pas pu découvrir d'autres galaxies avant les années 60. Mais ce n'est pas tout : la formation même du vide défie les experts.

Certains pensent qu'elle brise la théorie du Big Bang et l'uniformité initiale du cosmos. D'autres y voient une « bulle » d'énergie sombre. Et évidemment, le facteur extraterrestre ne pouvait manquer, avec une supercivilisation de type III sur l'échelle de Kardashev qui se répand dans le vide, absorbant l'énergie des galaxies voisines.

Alors, qu'est-ce qui est le plus probable ? Que ce soit une simple réunion de multiples vides. Mais ne disons jamais jamais ! L'univers nous a déjà émerveillés, et il le refera.