Inutile de le nier : le ragoût est magique. Un peu d'eau, un peu de feu, un peu de «n'importe quoi», les bons assaisonnements, et automatiquement surgit un plat qui nous permettrait de combattre un dinosaure après une ou deux assiettes. Cependant, j'ai appris que certains cuisiniers tentent de prolonger cette magie indéfiniment, adoptant la stratégie du «ragoût perpétuel». L'idée est de remplir la marmite à chaque fois que nécessaire, en maintenant un niveau de liquide adéquat, et de nombreux textes parlent de ragoûts qui ont survécu pendant des décennies…
Le 6 mai 1981, le New York Times a publié un article de l'écrivain indépendant Arthur Prager. Dans ce texte, il parle de son pot-au-feu, qu'il a maintenu en parfait état pendant 21 ans. Or, pot-au-feu n'est rien d'autre qu'une «marmite sur le feu», l'une des définitions les plus pures du ragoût français... mais 21 ans ? Prager va jusqu'à dire que son exemplaire était le plus ancien de la région de New York (et même «des États-Unis»), et ajoute quelques détails colorés que nous ne pouvons accepter qu'avec un grain de sel : Parmi eux se distinguent un ragoût «de 300 ans» en Normandie, et un autre de Perpignan créé au XVe siècle, qui n'a pas survécu à la Seconde Guerre.
Ragoût perpétuel, et l'idée de cuisiner «pour toujours»
Cette image provient de l'article de Business Insider.
Dans une tentative de trouver des exemples modernes et vérifiables, les sources nous mènent à Bangkok, où un restaurant appelé Wattana Panich propose une «soupe de viande et de nouilles» maintenue depuis 50 ans, et trois générations de la même famille. Le propriétaire explique qu'ils la retirent chaque soir, déplacent une partie sur un autre feu, nettoient la marmite principale, et le lendemain ajoutent les ingrédients et l'eau, conservant la chaîne. Comme on pouvait s'y attendre, le ragoût perpétuel a connu son moment viral grâce à la journaliste et comédienne Annie Rauwerda (créatrice de Depths of Wikipedia), qui en a préparé un pendant 60 jours entre juin et août 2023, avec la collaboration du public.
Mais si nous essayons d'identifier l'origine du ragoût perpétuel, toutes les flèches pointent vers le Moyen Âge. Les paysans, pour gagner du temps, maintenaient le feu jour et nuit, et placer le ragoût dessus n'était qu'un saut évolutif. La seule raison pour laquelle il se vidait complètement était l'observation du Carême, pour retirer la viande.
Inutile de dire que les doutes sur l'hygiène et la sécurité alimentaire sont inévitables, mais à l'heure actuelle, nous avons de grands avantages, et le ragoût perpétuel continue de gagner en popularité dans différentes régions.
Sources : The Independent, The New York Times, Business Insider, NPR, Wikipedia
