Le Washington Post a rapporté le 7 novembre 2026 que les nouvelles combinaisons lunaires de la NASA pourraient ne pas être prêtes pour l’alunissage Artemis prévu en 2028. Un rapport publié le 20 avril par l’Office of Inspector General de la NASA (NASA OIG) relève un retard d’au moins 18 mois et indique qu’Axiom Space visait des démonstrations à la fin de 2027, selon sa situation en janvier 2026.
Le scénario de 2031 concerne les démonstrations des combinaisons et repose sur une hypothèse de retards, pas sur une nouvelle date fixée pour l’alunissage.
Un calendrier de démonstration déjà décalé
Les calendriers initiaux prévoyaient une démonstration de la combinaison lunaire en 2025 et de celle destinée aux missions en microgravité en 2026. La NASA OIG a jugé ces échéances trop optimistes et estimé que les deux projets avaient pris au moins 18 mois de retard. En janvier 2026, Axiom Space visait des démonstrations des deux combinaisons à la fin de 2027, selon le rapport de l’inspection générale.
La NASA a prévu un alunissage habité en 2028. Pour replacer cette cible dans le calendrier des missions, voir notre article sur le test orbital prévu pour Artemis III avec Orion et les atterrisseurs d’essai.
Pourquoi Axiom restait le seul fournisseur actif
Le programme Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) porte sur des services de combinaisons destinées aux activités lunaires et à la microgravité. En juin 2024, la NASA et Collins Aerospace ont convenu de retirer les commandes xEVAS de Collins, dont le calendrier ne pouvait pas répondre aux objectifs de l’agence. Le rapport d’avril 2026 décrit alors Axiom Space comme le seul fournisseur actif du programme.
Le scénario de 2031 dépend d’une hypothèse
La NASA OIG a estimé que les démonstrations pourraient glisser jusqu’en 2031 si les retards de développement d’Axiom correspondaient aux moyennes historiques. Pour son analyse, l’inspection générale a notamment comparé le calendrier à une moyenne de 8,7 ans entre l’attribution d’un contrat et le vol d’essai dans de récents programmes spatiaux de la NASA. Elle a précisé que 2031 n’était pas une prévision spécifique de la date à laquelle les combinaisons seraient prêtes.
La NASA maintenait sa cible en avril 2026
Dans sa réponse au rapport, la direction de la NASA a accepté les deux recommandations de la NASA OIG, qui portaient sur la consultation de l’industrie pour définir les exigences et sur l’interopérabilité entre les combinaisons et les véhicules lunaires. Elle a aussi maintenu que le programme restait aligné sur le calendrier de la mission lunaire prévue en 2028.
