Aux abords de Merced, en Californie, trois sœurs se consacrent à la culture de la marijuana. Mais elles ne sont pas sœurs par le sang ; elles forment la «Société des Sœurs de la Vallée». Techniquement, elles n'appartiennent à aucune religion officielle, mais leur travail avec la marijuana a une composante spirituelle très puissante, et leurs produits parviennent à de nombreuses personnes cherchant un soulagement à leurs maux grâce aux propriétés du cannabis.
La marijuana va bien au-delà de sa consommation traditionnelle. Il existe différentes sous-espèces et applications, ce qui nous amène au terme générique de «cannabis industriel», généralement associé à Cannabis sativa. En Californie, un petit groupe de femmes cultive du chanvre sous le nom de «Société des Sœurs de la Vallée», dirigé par Sœur Kate, qui a eu une vie très mouvementée. Le cannabis médical n'est pas seulement devenu un revenu stable pour surmonter des problèmes financiers après la débâcle de 2008, mais il a aussi aidé son neveu à échapper à une dure addiction aux opioïdes. Kate a commencé à participer au mouvement Occupy en 2011, et son «costume de religieuse» est devenu une partie de la protestation.
Les sœurs insistent sur le fait que leurs produits ne contiennent pas de THC, et leur production suit un strict cycle lunaire. Au fil des années, Kate est entrée en contact avec des personnes très malades, incapables d'absorber des antibiotiques en raison de déficiences hépatiques, ou désespérées de contenir les spasmes de la maladie de Parkinson, qui dépendent du cannabis pour trouver un soulagement. Sœur Kate compte aujourd'hui sur l'aide de Sœur Darcy, une jeune femme de 24 ans, et de Sœur Rose, récemment arrivée. Jusqu'à présent, elles ont réussi à rester fermes face aux manœuvres constantes des autorités, mais il est prévu que les choses s'améliorent une fois que la Proposition 64 (qui légalise essentiellement le cannabis) entrera en vigueur le 1er janvier à venir.
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