Avec l'intérêt renouvelé pour l'exploration spatiale, plusieurs projets cherchent à nous aider à visualiser certains aspects de base, à commencer par le fait que tout est très loin. Le plus rapide que nous ayons est la transmission radio, et pourtant nous n'avons pas parcouru plus de 110 années-lumière. Lightyear.fm est un portail qui nous emmène dans un voyage supraluminique et nous permet d'écouter ce qu'une civilisation extraterrestre enregistrerait avec ses radiotélescopes…
Plusieurs des esprits les plus reconnus dans le monde de la science semblent avoir quelques doutes sur l'envoi de transmissions radio dans l'espace. Certains de ces envois étaient volontaires (comme le célèbre message d'Arecibo), mais le reste s'est « échappé », pour ainsi dire. Il y a encore une certaine incertitude quant à la première émission radio envoyée dans l'espace, bien que dans le roman de Carl Sagan « Contact », le discours d'ouverture d'Adolf Hitler aux Jeux olympiques de 1936 soit mentionné comme la première émission télévisée avec suffisamment de puissance pour traverser l'ionosphère. D'une manière ou d'une autre, nous faisons beaucoup de bruit, et s'il y a des petits hommes verts sur Proxima du Centaure, Ross 154 ou l'étoile de Barnard, ils se demandent probablement d'où vient tout ce vacarme.
Que peut-on entendre à des années-lumière de la Terre ?
Une bonne question est de savoir ce que ces radiotélescopes extraterrestres pourraient enregistrer, et le portail Lightyear.fm nous en donne une idée. C'est rien de moins qu'une aventure à travers le temps et l'espace : à mesure que nous nous éloignons de la Terre, le « cadran » de la radio commence à voyager dans le passé. Malheureusement, ce qui sonne dans le système solaire mérite à peine notre attention, et cela s'étend sur plusieurs années-lumière.
La simple idée qu'à 15 années-lumière ils écoutent Katy Perry me terrifie, mais les choses s'améliorent nettement à partir de 30 années-lumière. Pourquoi ? Parce que les années 80 commencent, et le bon goût est définitivement un meilleur représentant. Qu'y a-t-il de plus récent/plus ancien à écouter ? Des exemples comme « I've Got Rings On My Fingers », « Shine On, Harvest Moon » et « I Wonder Who's Kissing Her Now », très populaires au début du XXe siècle.
Lightyear.fm est développé en HTML5, mais nous savons tous comment c'est. Les performances du site sur Firefox ne sont pas les meilleures, et même si Chrome est le navigateur recommandé, il sera inévitable qu'il traîne dans certains passages. Lightyear.fm a beaucoup de place pour être optimisé, et nous espérons qu'ils le feront. D'un autre côté… je m'inquiète de l'idée que Taylor Swift, Katy Perry, Lorde, Adele et Pitbull deviennent des ambassadeurs de l'espace...
