Met de hernieuwde interesse in ruimteverkenning zijn er verschillende projecten die ons helpen om enkele basisaspecten te visualiseren, te beginnen met het feit dat alles heel ver weg is. Het snelste wat we hebben zijn radiouitzendingen, en zelfs dan hebben we nog geen 110 lichtjaar afgelegd. Lightyear.fm is een portaal dat ons meeneemt op een superluminale reis en ons laat horen wat een buitenaardse beschaving met haar radiotelescopen zou registreren...
Verschillende van de meest erkende geesten in de wetenschap lijken twijfels te hebben over het verzenden van radiouitzendingen de ruimte in. Sommige van die verzendingen waren vrijwillig (zoals de beroemde Arecibo-boodschap), maar de rest is min of meer "ontsnapt". Er is nog steeds onzekerheid over wat de eerste radio-uitzending was die de ruimte in werd gestuurd, hoewel in de roman Contact van Carl Sagan de openingsrede van Adolf Hitler bij de Olympische Spelen van 1936 wordt genoemd als de eerste televisie-uitzending met voldoende kracht om de ionosfeer te doordringen. Op de een of andere manier maken we behoorlijk veel lawaai, en als er groene mannetjes zijn bij Proxima Centauri, Ross 154 of de Ster van Barnard, vragen ze zich waarschijnlijk af waar al dat kabaal vandaan komt.
Wat hoor je op lichtjaren afstand van de aarde?
Een goede vraag is wat die buitenaardse radiotelescopen zouden kunnen opvangen, en het portaal Lightyear.fm geeft ons een idee. Het is niet meer of minder dan een avontuur door tijd en ruimte: naarmate we ons van de aarde verwijderen, begint de "radioknop" terug in de tijd te reizen. Helaas verdient wat er binnen het zonnestelsel klinkt nauwelijks onze aandacht, en dit strekt zich uit over meerdere lichtjaren.
Het simpele idee dat ze op 15 lichtjaar naar Katy Perry luisteren, bezorgt me angst, maar het wordt veel beter zodra we de 30 lichtjaar achter ons laten. Waarom? Omdat de jaren '80 beginnen, en goede smaak is zeker een betere vertegenwoordiger. Wat is het laatste/eerste dat je kunt horen? Voorbeelden zoals "I've Got Rings On My Fingers", "Shine On, Harvest Moon" en "I Wonder Who's Kissing Her Now", die aan het begin van de 20e eeuw erg populair waren.
Lightyear.fm is ontwikkeld in HTML5, maar we weten wel hoe dat gaat. De prestaties van de site in Firefox zijn niet optimaal, en ondanks dat Chrome de aanbevolen browser is, zal het op sommige plekken onvermijdelijk haperen. Lightyear.fm heeft veel ruimte voor optimalisatie, en we hopen dat ze dat doen. Aan de andere kant... maak ik me zorgen over het idee dat Taylor Swift, Katy Perry, Lorde, Adele en Pitbull ruimte-ambassadeurs worden...
