L'Union soviétique a utilisé une bombe nucléaire pour fermer un puits de gaz (1966)

Les incendies associés aux fuites de pétrole et de gaz représentent un des défis les plus grands et les plus dangereux pour les experts. Dans bien des cas, l'utilisation d'explosifs devient la meilleure option pour éteindre les flammes, mais en septembre 1966, l'Union soviétique a été obligée de monter d'un cran. Après avoir brûlé pendant plus de mille jours, un puits de gaz dans la région d'Urta-Bulak a trouvé sa fin grâce à une bombe nucléaire de 30 kilotonnes…

Incendies pétroliers : le contexte

Si vous cherchez des exemples historiques d'incendies pétroliers, les premiers résultats vous mèneront probablement à la guerre du Golfe. Les forces irakiennes ont détruit environ 700 puits (avec des raisons militaires et politiques au milieu), et les ingénieurs de plus d'une demi-douzaine de compagnies ont eu besoin de onze mois pour contrôler le chaos.

La façon traditionnelle d'éteindre ces incendies est, aussi incroyable que cela puisse paraître, similaire à souffler une bougie… avec la différence que le « souffle » est assuré par des explosifs. Cependant, il y a des occasions où l'utilisation de dynamite ou d'un autre explosif est impossible. L'une d'elles a duré 1074 jours sur le champ de gaz isolé d'Urta-Bulak, situé à environ 80 kilomètres de Boukhara, la cinquième ville la plus peuplée d'Ouzbékistan.

Une opération délicate

La température de la zone proche de l'incendie était si élevée que les efforts pour forer un puits parallèle ont dû s'arrêter à environ 100 mètres de l'objectif (certaines sources disent 50, d'autres 150). La quantité de TNT pour comprimer cette brèche aurait été gigantesque, sans oublier que le puits parallèle aurait besoin d'un diamètre beaucoup plus grand. En d'autres termes, manque de puissance et d'espace. La vidéo ne fait pas pleinement justice aux flammes, mais on estime qu'elles ont atteint une hauteur de 70 mètres.

La solution nucléaire

Et c'est là qu'intervient la bombe nucléaire. Spécialement conçue, avec un rendement estimé à 30 kilotonnes (Hiroshima x 2) et refroidie pendant qu'elle était descendue dans le puits, la bombe a explosé le 30 septembre 1966. Moins d'une minute après, les personnes présentes ont confirmé le succès de l'opération. L'onde de choc de l'explosion a été suffisamment intense pour vaincre la distance entre les deux puits et bloquer la fuite de gaz.

Bien sûr, d'autres sources remettent en question son utilisation, soulignant que l'on pourrait obtenir des résultats similaires avec des explosifs conventionnels. Mais d'après ce que nous avons pu découvrir, ce n'était pas la seule fois que la Russie a fait exploser des bombes nucléaires pour contrôler des incendies de puits…