De keer dat de Sovjet-Unie een kernbom gebruikte om een gasput te sluiten (1966)

De branden die verband houden met olie- en gaslekken vormen een van de grootste en gevaarlijkste uitdagingen voor experts. In veel gevallen wordt het gebruik van explosieven de beste optie om de vlammen te doven, maar in september 1966 zag de Sovjet-Unie zich genoodzaakt om een stapje hoger te gaan. Nadat een gasbron in de regio Urta-Bulak meer dan duizend dagen had gebrand, vond deze zijn einde met de hulp van een kernbom van 30 kiloton…

Als je op zoek bent naar historische voorbeelden van oliebranden, zul je waarschijnlijk eerst bij de Golfoorlog uitkomen. De Iraakse troepen vernietigden gemiddeld zo'n 700 bronnen (met militaire en politieke redenen eromheen), en ingenieurs van meer dan een half dozijn bedrijven hadden elf maanden nodig om de chaos onder controle te krijgen.

De traditionele aanpak

De traditionele manier om die branden te blussen is, hoe ongelooflijk het ook klinkt, vergelijkbaar met het uitblazen van een kaars... met het verschil dat het 'blazen' wordt gedaan met explosieven. Er zijn echter momenten waarop het gebruik van dynamiet of een ander explosief onhaalbaar is. Een daarvan duurde 1074 dagen in het afgelegen gasveld van Urta-Bulak, ongeveer 80 kilometer van Buchara, de vijfde meest bevolkte stad van Oezbekistan.

De temperatuur in de omgeving van de brand was zo hoog dat pogingen om een parallelle put te boren op ongeveer 100 meter van het doel moesten stoppen (sommige bronnen zeggen 50, andere 150). De hoeveelheid TNT die nodig was om die kloof te overbruggen zou gigantisch zijn geweest, om nog maar te zwijgen van het feit dat de parallelle put een veel grotere diameter nodig zou hebben. Met andere woorden, gebrek aan kracht en ruimte. De video doet het vuur niet echt recht, maar naar schatting bereikte het een hoogte van 70 meter.

De kernbom van Urta-Bulak

En hier komt de kernbom om de hoek kijken. Speciaal ontworpen, met een geschatte opbrengst van 30 kiloton (Hiroshima x 2) en gekoeld terwijl hij in de put werd neergelaten, ontplofte de bom op 30 september 1966. Minder dan een minuut later bevestigden de aanwezigen het succes van de operatie. De drukgolf van de explosie was intens genoeg om de afstand tussen beide putten te overbruggen en het gaslek te blokkeren.

Natuurlijk zijn er andere bronnen die het gebruik ter discussie stellen en opmerken dat vergelijkbare resultaten met conventionele explosieven konden worden bereikt. Maar voor zover wij hebben kunnen nagaan, was dit niet de enige keer dat Rusland kernbommen tot ontploffing bracht om putbranden onder controle te krijgen...