La volta che l'Unione Sovietica usò una bomba nucleare per chiudere un pozzo di gas (1966)

Gli incendi legati a perdite di petrolio e gas rappresentano una delle sfide più grandi e pericolose per gli esperti. In molti casi, l'uso di esplosivi diventa la migliore opzione per spegnere le fiamme, ma nel settembre del 1966 l'Unione Sovietica fu costretta a fare un passo in più. Dopo essere bruciato per oltre mille giorni, un pozzo di gas nella regione di Urta-Bulak trovò la sua fine con l'aiuto di una bomba nucleare da 30 chilotoni…

Se cerchi esempi storici di incendi petroliferi, i primi risultati ti porteranno sicuramente alla Guerra del Golfo. Le forze irachene distrussero circa 700 pozzi in media (con ragioni militari e politiche in mezzo), e gli ingegneri di più di mezza dozzina di compagnie impiegarono undici mesi per controllare il caos.

La forma tradizionale di spegnere quegli incendi è, anche se sembra strano, simile a spegnere una candela... con la differenza che il "soffio" è a carico di esplosivi. Tuttavia, ci sono occasioni in cui l'uso di dinamite o altro esplosivo è impraticabile. Una di queste è durata 1074 giorni nel remoto campo di gas di Urta-Bulak, situato a circa 80 chilometri da Bukhara, la quinta città più popolata dell'Uzbekistan.

La temperatura della zona vicino all'incendio era così alta che gli sforzi per perforare un pozzo parallelo dovettero fermarsi a circa 100 metri dall'obiettivo (alcune fonti dicono 50, altre 150). La quantità di TNT per comprimere quella fessura sarebbe stata gigantesca, senza dimenticare che il pozzo parallelo avrebbe avuto bisogno di un diametro molto maggiore. In altre parole, mancanza di potenza e spazio. Il video non rende giustizia alle fiamme, ma si stima che raggiunsero un'altezza di 70 metri.

Ed è qui che interviene la bomba nucleare. Appositamente progettata, con una potenza stimata di 30 chilotoni (Hiroshima x 2) e raffreddata mentre veniva calata nel pozzo, la bomba esplose il 30 settembre 1966. Meno di un minuto dopo, i presenti confermarono il successo dell'operazione. L'onda d'urto dell'esplosione fu abbastanza intensa da superare la distanza tra i due pozzi e bloccare la fuoriuscita di gas.

Naturalmente, altre fonti ne mettono in discussione l'uso, sottolineando che si sarebbero potuti ottenere risultati simili con esplosivi convenzionali. Ma per quanto abbiamo potuto appurare, quella non fu l'unica volta in cui la Russia ha fatto esplodere bombe nucleari per controllare incendi di pozzi...