De nos jours, pratiquement n’importe quel appareil doté d’un écran peut servir de liseuse numérique. Les liseuses dominent toujours le marché et l’offre littéraire est vraiment impressionnante. Pourtant, un inventeur nommé Bradley A. Fiske a exploré en 1920 les racines de la liseuse moderne avec sa « machine à lire », un appareil qui, en plus d’optimiser la portabilité des textes, cherchait également à réduire drastiquement les coûts d’impression et de distribution.
La version la plus récente et la plus économique de l’Amazon Kindle coûte 120 dollars. Personnellement, je pense qu’elle pourrait être plus abordable, mais ses utilisateurs n’ont pas de plaintes majeures à ce sujet. Aucun de ses concurrents directs n’a réussi à se placer à un niveau similaire, et comme alternatives apparaissent le smartphone (avec des écrans plus grands) et la tablette traditionnelle, indépendamment de leurs limitations.
Mais nous savons tous au fond que tout cela n’a pas commencé avec le Kindle. La solution d’Amazon a fait mouche et est la première option de la liste, mais si nous voulons explorer les origines des liseuses, il faut remonter très loin. Presque cent ans, pour être plus précis.
La machine à lire de Fiske
La machine à lire de Fiske est une création de l’inventeur et contre-amiral de la marine américaine Bradley Allen Fiske. Parmi ses brevets, on distingue un système d’allumage pour torpilles, des indicateurs de direction et de vitesse, des télescopes et des tourelles motorisées, mais sa machine à lire était définitivement quelque chose de spécial.
Elle mesurait environ 16 centimètres de long sur 4,75 centimètres de large, et pesait 155 grammes. La machine possédait une lentille avec un grossissement de 10x sur le dessus, et un blindage qui couvrait l’œil gauche pour réduire la fatigue.
Les textes miniaturisés chargés dans la machine étaient créés à l’aide d’une technique similaire à la photogravure, et divisés en quatre colonnes. L’utilisateur n’avait qu’à faire avancer le texte et ajuster la lentille lorsque nécessaire.
Un des objectifs de la machine à lire de Fiske était de révolutionner la distribution et la commercialisation des livres. En réduisant de manière aussi drastique la taille des textes, Fiske imagina une chute brutale des coûts du papier, de l’encre et de tous les matériaux associés à l’impression traditionnelle.
Les entrepôts pourraient multiplier le nombre d’exemplaires disponibles, et le transport aérien serait beaucoup plus rentable. Les livres et les magazines cesseraient d’avoir des prix prohibitifs, et davantage de gens accéderaient à ces sources de savoir et de divertissement. Malheureusement, la liseuse de Fiske n’a pas rencontré le succès escompté, mais je pense qu’il avait l’esprit et le cœur au bon endroit. Qu’en pensez-vous ?
