Praticamente qualsiasi cosa con uno schermo può servire oggigiorno come lettore di libri digitali. I lettori digitali continuano a dominare e l'offerta letteraria è davvero impressionante. Tuttavia, un inventore di nome Bradley A. Fiske esplorò nel 1920 le radici del lettore digitale moderno con la sua «macchina di lettura», un dispositivo che oltre a ottimizzare la portabilità dei testi, mirava anche a ridurre drasticamente i costi di stampa e distribuzione.
La versione più recente ed economica dell'Amazon Kindle costa 120 dollari. Personalmente credo che potrebbe avere un prezzo più accessibile, ma non ci sono lamentele maggiori tra i suoi utenti. Nessuno dei suoi concorrenti diretti è riuscito a posizionarsi a un livello simile, e come alternative emergono lo smartphone (con schermi più grandi) e il tablet tradizionale, indipendentemente dalle loro limitazioni.
Ora, tutti sappiamo in fondo che non è iniziato con il Kindle. La soluzione di Amazon ha centrato l'obiettivo ed è la prima scelta della lista, ma se vogliamo esplorare le origini dei lettori di libri, dobbiamo viaggiare molto indietro. Quasi cento anni, per essere più precisi.
La macchina di lettura di Fiske
La macchina di lettura di Fiske è una creazione dell'inventore e contrammiraglio della marina statunitense Bradley Allen Fiske. Tra i suoi brevetti si distinguono un sistema di accensione per siluri, indicatori di direzione e velocità, telescopi e torrette motorizzate, ma la sua macchina di lettura era decisamente qualcosa di speciale.
Misura circa 16 centimetri di lunghezza per 4,75 centimetri di larghezza e pesa 155 grammi. La macchina aveva una lente con ingrandimento 10x nella parte superiore e una protezione che copriva l'occhio sinistro per ridurre l'affaticamento.
I testi miniaturizzati che si caricavano nella macchina venivano creati usando una tecnica simile alla fotoincisione e divisi in quattro colonne. L'utente doveva solo avanzare il testo e regolare la lente quando necessario.
Uno degli obiettivi della macchina di lettura di Fiske era rivoluzionare la distribuzione e la commercializzazione dei libri. Riducendo in modo così drastico la dimensione dei testi, Fiske immaginò un drastico calo dei costi della carta, dell'inchiostro e di tutti i materiali associati alla stampa tradizionale. I depositi avrebbero potuto moltiplicare il numero di copie disponibili e il trasporto aereo sarebbe stato molto più redditizio. I libri e le riviste avrebbero smesso di avere prezzi proibitivi e più persone avrebbero avuto accesso a queste fonti di conoscenza e intrattenimento. Purtroppo, il lettore di Fiske non ottenne la trazione sperata, ma credo che avesse la mente e il cuore nel posto giusto. Che ne pensi?
