Tegenwoordig kan vrijwel elk apparaat met een scherm dienen als e-booklezer. E-readers blijven domineren en het literaire aanbod is werkelijk indrukwekkend.
De nieuwste en goedkoopste versie van de Amazon Kindle kost 120 dollar. Persoonlijk vind ik dat dit een toegankelijkere prijs zou kunnen hebben, maar gebruikers klagen niet veel. Geen van de directe concurrenten heeft een vergelijkbaar niveau bereikt. Als alternatief zijn er de smartphone (met grotere schermen) en de traditionele tablet, ongeacht hun beperkingen.
Nu weten we allemaal dat dit niet met de Kindle begon. De oplossing van Amazon sloeg de spijker op de kop en is de eerste keuze, maar als we de oorsprong van boeklezers willen verkennen, moeten we ver teruggaan. Bijna honderd jaar, om precies te zijn.
De Fiske-leesmachine
De Fiske-leesmachine is een creatie van de uitvinder en vice-admiraal van de Amerikaanse marine Bradley Allen Fiske. Onder zijn patenten bevinden zich een ontstekingssysteem voor torpedo's, richtings- en snelheidsindicatoren, telescopen en gemotoriseerde geschutskoepels, maar zijn leesmachine was beslist iets bijzonders.
De machine was ongeveer 16 centimeter lang en 4,75 centimeter breed en woog 155 gram. Het beschikte over een lens met 10x vergroting aan de bovenkant en een beschermkap die het linker oog bedekte om vermoeidheid te verminderen.
De geminiaturiseerde teksten die in de machine werden geladen, werden gemaakt met een techniek die vergelijkbaar is met fotogravure en in vier kolommen verdeeld. De gebruiker hoefde alleen de tekst op te schuiven en de lens aan te passen wanneer nodig.
Een van de doelstellingen van de Fiske-leesmachine was het revolutioneren van de distributie en commercialisering van boeken. Door de omvang van de teksten zo drastisch te verminderen, stelde Fiske zich een drastische daling voor in de kosten van papier, inkt en alle materialen die met de traditionele drukpers te maken hebben.
De magazijnen zouden het aantal beschikbare exemplaren kunnen vermenigvuldigen en het vervoer door de lucht zou veel rendabeler zijn. Boeken en tijdschriften zouden geen exorbitante prijzen meer hebben en meer mensen zouden toegang krijgen tot deze bronnen van kennis en entertainment. Helaas kreeg de reader van Fiske niet de verwachte weerklank, maar ik denk dat hij het juiste inzicht en de juiste intentie had. Wat denk jij?
