«Michael Jackson's Scramble Training» : le simulateur de vol arcade de Michael Jackson

D'un côté, tout le monde connaît le lien entre Michael Jackson et Sega. «Moonwalker» est arrivé sur la Mega Drive entre 1990 et 1991, et l'artiste a collaboré à la musique de Sonic 3, bien qu'il n'ait pas été satisfait du résultat final. Mais il existe une pièce bien plus rare, qui n'a vu le jour que sur la plateforme de simulation AS-1. Il s'agit de «Michael Jackson's Scramble Training», un hybride entre film interactif et simulateur de vol dans lequel Michael assume le rôle d'instructeur.

L'AS-1, un simulateur novateur

L'AS-1, ou Advanced System-1, est un module de simulation que Sega a lancé pour ses principales attractions et d'autres salles d'arcade dans le monde en 1993. Avec une capacité maximale de huit personnes, le système hydraulique de l'AS-1 se chargeait de «reproduire» le mouvement du module en suivant l'action à l'écran. Chaque siège était équipé d'un joystick et de deux boutons, permettant aux passagers d'intervenir lors de «moments interactifs» de la simulation, en abattant des ennemis et en accomplissant d'autres missions.

L'expérience «Scramble Training»

Naturellement, un système avec de telles caractéristiques vaut ce que vaut son contenu, mais Sega avait un atout dans sa manche : le roi de la pop, Michael Jackson. Fan reconnu de la compagnie et de ses principaux jeux, l'artiste a participé à un projet spécial pour l'AS-1 appelé «Michael Jackson's Scramble Training». Dans ce mélange de simulateur de vol et de film interactif, les participants cherchent à obtenir leur «licence de pilote spatial», mais doivent d'abord passer par leur instructeur de vol, le «commandant Jackson» :

Les rares vidéos disponibles sur «Michael Jackson's Scramble Training» suggèrent que le «vol» pouvait être assez chaotique, et il semblait avoir plus d'une fin (obtenir la licence ou non) selon les actions des passagers. En fait, une des phases était sous le contrôle du «pilote le plus qualifié» de la session. Tout cela est connu grâce à des copies isolées en très basse définition, et la raison est évidente : nous étions en 1993. Sauf s'il s'agissait d'une présentation officielle, la seule façon d'enregistrer le film était d'entrer dans le module avec une caméra et de viser l'écran géant.

Un projet éphémère

Cependant, «Michael Jackson's Scramble Training» n'a pas durée longtemps en tant que partie de l'AS-1, et une fois de plus, la raison était 1993, un véritable annus horribilis pour le chanteur. Les accusations à son encontre ont eu un impact considérable, et Michael a perdu plusieurs liens commerciaux à cette époque (PepsiCo en tête). Bien que cela ne puisse être entièrement confirmé, Sega aurait simplement décidé de prendre un peu de distance, et dans le cas de Sonic 3, une version parallèle de cette histoire indique que la musique de Michael n'est pas apparue dans la version finale du jeu pour cette même raison.

Les liens durables avec Sega

Bien sûr, Sega et Michael n'ont jamais complètement interrompu leurs relations. Sans aller trop loin, le chanteur a fait une apparition spéciale dans le jeu Space Channel 5 sur Dreamcast, sorti au Japon à la fin de 1999. Shuji Utsumi, responsable du développement chez Sega Japan, s'était rendu aux États-Unis et avait eu l'occasion de montrer à Michael une version préliminaire de Space Channel 5. Le chanteur, ravi du jeu, a demandé à en faire partie. En moins d'un mois, les développeurs ont réussi à intégrer «Space Michael» dans le jeu.

Une suite présumée sur Mega-CD

Pour conclure, il est nécessaire de souligner qu'en octobre 2015, le Web a été en émoi face à la prétendue apparition de «Michael Jackson Advanced Star Fighter Training», un jeu pour Mega-CD qui servait de «tie-in» ou de suite à ce qui avait été vu sur l'AS-1. Cependant, la conclusion générale est qu'il s'agit d'une contrefaçon. En étudiant la seule image disponible, les experts indiquent que le japonais de la couverture est plutôt mauvais, tout comme la qualité d'impression.