Iedereen kent de band tussen Michael Jackson en Sega. "Moonwalker" kwam tussen 1990 en 1991 uit op de Mega Drive, en de artiest werkte mee aan de muziek van Sonic 3, hoewel hij niet tevreden was met het resultaat. Er is echter een veel zeldzamer stuk, dat alleen via het AS-1-simulatieplatform het licht zag. Het gaat om "Michael Jackson's Scramble Training", een hybride van interactieve film en vluchtsimulator waarin Michael de rol van instructeur op zich neemt.
Het AS-1-systeem
De AS-1 of Advanced System-1 is een simulatiemodule die Sega in 1993 lanceerde voor haar belangrijkste attracties en andere speelhallen over de hele wereld. Met een maximale capaciteit van acht personen zorgde het hydraulische systeem van de AS-1 ervoor dat de beweging in de module werd 'gereproduceerd' volgens de actie op het scherm. Tegelijkertijd was elke stoel uitgerust met een joystick en twee knoppen, zodat passagiers konden ingrijpen in "interactieve momenten" van de simulatie, door vijanden neer te halen en andere missies te volbrengen.
Logischerwijs is een systeem met die kenmerken alleen zo goed als de inhoud, maar Sega had een troef achter de hand: de King of Pop, Michael Jackson. Als erkende fan van het bedrijf en zijn belangrijkste games, nam de artiest deel aan een speciaal project voor de AS-1 genaamd "Michael Jackson's Scramble Training". In deze mix van vluchtsimulator en interactieve film proberen deelnemers hun "ruimtepilootlicentie" te behalen, maar eerst moeten ze door hun vlieginstructeur, "commandant Jackson":
De weinige beschikbare video's over "Michael Jackson's Scramble Training" suggereren dat de 'vlucht' behoorlijk chaotisch kon zijn, en het lijkt erop dat er meerdere eindes waren (het behalen van de licentie of niet), afhankelijk van de acties van de passagiers. Sterker nog, een van de fasen stond onder controle van de "meest gekwalificeerde piloot" in de sessie. Dit alles is bekend dankzij geïsoleerde kopieën van zeer lage kwaliteit, en de reden is duidelijk: het jaar was 1993. Tenzij het om een officiële presentatie ging, was de enige manier om de film op te nemen door de module binnen te gaan met een camera en op het gigantische scherm te richten.
Toch duurde "Michael Jackson's Scramble Training" niet lang als onderdeel van de AS-1, en opnieuw was 1993 de reden, een waar annus horribilis voor de zanger. De beschuldigingen tegen hem zorgden voor een grote impact, en Michael verloor verschillende commerciële banden in die periode (met PepsiCo voorop). Hoewel het niet helemaal bevestigd kan worden, zou Sega simpelweg hebben besloten om wat afstand te nemen, en in het geval van Sonic 3 wijst een parallelle versie van dat verhaal erop dat Michael's muziek om diezelfde reden niet in de uiteindelijke versie van het spel verscheen.
Space Channel 5
Natuurlijk verbraken Sega en Michael nooit volledig hun relaties. Niet ver daar vandaan had de zanger een speciale verschijning in het spel Space Channel 5 voor de Dreamcast, dat eind 1999 in Japan debuteerde. Shuji Utsumi, hoofd ontwikkeling bij Sega Japan, was naar de Verenigde Staten gereisd en had de mogelijkheid om Michael een vroege versie van Space Channel 5 te laten zien. De zanger was verrukt van het spel en vroeg simpelweg om er deel van uit te maken. Binnen een maand slaagden de ontwikkelaars erin om "Space Michael" in het spel te verwerken.
Een nep-game
Tot slot is het belangrijk om te vermelden dat in oktober 2015 het internet op zijn kop stond met de zogenaamde verschijning van "Michael Jackson Advanced Star Fighter Training", een spel voor de Mega-CD dat diende als 'tie-in' of vervolg op wat er in de AS-1 te zien was. De algemene conclusie is echter dat het om een vervalsing gaat. Bij het bestuderen van de enige beschikbare afbeelding wijzen experts erop dat het Japans op de cover vrij slecht is, net als de druk kwaliteit.
