Le 6 octobre 2026, Michael Smith a été condamné à 18 mois de prison et à deux ans de liberté surveillée pour complot en vue de commettre une fraude électronique. Le tribunal a également ordonné la confiscation de 8 091 843,64 dollars. Le bureau du procureur fédéral du district sud de New York (U.S. Attorney’s Office for the Southern District of New York) a annoncé la peine, prononcée par le juge John G. Koeltl.
La peine et l’infraction
Smith avait plaidé coupable le 19 mars 2026 d’un chef de complot en vue de commettre une fraude électronique. Les trois conséquences judiciaires sont distinctes : 18 mois d’emprisonnement, deux ans de liberté surveillée et une ordonnance de confiscation de 8 091 843,64 dollars.
Des comptes automatisés pour générer des redevances
Selon le récit du bureau du procureur fédéral, le système a fonctionné de 2017 à 2024. Des comptes frauduleux et des logiciels diffusaient des chansons appartenant à Smith, dont beaucoup avaient été créées avec l’intelligence artificielle. Smith percevait ensuite les redevances générées par ces écoutes artificielles.
Le bureau indique que les comptes ont diffusé ces morceaux des milliards de fois et que Smith en a tiré plus de 8 millions de dollars de redevances. Les redevances étant réparties proportionnellement à partir d’un fonds commun, les écoutes frauduleuses détournaient une part des sommes destinées aux musiciens et aux auteurs-compositeurs dont les écoutes étaient légitimes.
L’ampleur rapportée de l’opération
Le récit du bureau du procureur fédéral fait état d’un maximum de 10 000 comptes automatisés utilisés simultanément et de centaines de milliers de chansons créées avec l’IA. Ce maximum décrit un pic, tandis que la période rapportée pour le système s’étend de 2017 à 2024.
En avril 2023, les comptes de Smith ont totalisé 80,9 millions d’écoutes sur les forfaits familiaux de YouTube Music. Au cours du même mois et dans cette même catégorie, l’intégralité du catalogue de Taylor Swift en a reçu 9,3 millions, selon les chiffres présentés par le bureau du procureur fédéral.
| Compte ou catalogue | Écoutes sur les forfaits familiaux de YouTube Music, avril 2023 |
| Comptes automatisés de Smith | 80,9 millions |
| Intégralité du catalogue de Taylor Swift | 9,3 millions |
Les comptes de Smith ont donc généré environ 8,7 fois le nombre d’écoutes de l’intégralité du catalogue de Taylor Swift dans cette comparaison précise.
Ce que vise la condamnation
Le chef auquel Smith a plaidé coupable est le complot en vue de commettre une fraude électronique. Dans le récit du bureau du procureur fédéral, les chansons créées avec l’IA étaient le contenu diffusé par le dispositif ; la fraude décrite reposait sur la fabrication d’écoutes et la perception des redevances correspondantes.
