Il 6 ottobre 2026 il giudice federale John G. Koeltl ha condannato Michael Smith a 18 mesi di carcere e due anni di libertà vigilata per cospirazione finalizzata alla frode telematica. Il tribunale ha inoltre disposto la confisca di 8.091.843,64 dollari. Smith si era dichiarato colpevole il 19 marzo 2026.
La condanna di Michael Smith per frode nello streaming
La sentenza riguarda un sistema di ascolti automatizzati e la riscossione delle royalties generate da quelle riproduzioni. Secondo l’U.S. Attorney’s Office for the Southern District of New York, Smith ha ottenuto fraudolentemente oltre 8 milioni di dollari in royalties; la confisca ordinata dal tribunale è pari a 8.091.843,64 dollari.
La confisca è una misura distinta dalla pena detentiva e dai due anni di libertà vigilata. Il tribunale ha disposto entrambe le sanzioni personali oltre all’ordine economico.
Come funzionava il sistema secondo il DOJ
La ricostruzione dell’ufficio del procuratore colloca il sistema tra il 2017 e il 2024. Smith avrebbe usato account fraudolenti e software per riprodurre brani di sua proprietà, molti dei quali creati con l’intelligenza artificiale, e riscuotere le royalties associate agli ascolti.
Secondo l’ufficio, le royalties vengono distribuite in proporzione da un fondo comune: gli ascolti fraudolenti hanno quindi dirottato una parte dei compensi destinati agli ascolti legittimi di musicisti e autori.
La scala riportata dell’operazione
L’U.S. Attorney’s Office ha riferito che il sistema arrivò a usare fino a 10.000 account bot contemporaneamente. La ricostruzione attribuisce a Smith la creazione di centinaia di migliaia di brani generati con IA e miliardi di ascolti complessivi.
Il confronto di YouTube Music dell’aprile 2023
Per l’aprile 2023, l’ufficio ha riportato 80,9 milioni di ascolti degli account bot di Smith su YouTube Music tramite piani famiglia. Nello stesso mese, l’intero catalogo di Taylor Swift ha totalizzato 9,3 milioni di ascolti sulla piattaforma tramite piani famiglia: il dato riferito agli account di Smith è circa 8,7 volte maggiore.
| Account o catalogo | Ascolti su YouTube Music con piani famiglia, aprile 2023 |
| Account bot di Smith | 80,9 milioni |
| Intero catalogo di Taylor Swift | 9,3 milioni |
Quale condotta riguarda la condanna
Smith si è dichiarato colpevole di un capo di cospirazione finalizzata alla frode telematica. La condotta descritta dall’ufficio del procuratore consisteva nell’usare account automatizzati per generare ascolti e riscuotere le royalties risultanti; i brani creati con IA facevano parte del sistema di riproduzioni.
