Rechter John G. Koeltl legde Michael Smith op 6 oktober 2026 achttien maanden gevangenisstraf en twee jaar toezicht na vrijlating op. Ook beval de rechtbank de verbeurdverklaring van $8.091.843,64. De U.S. Attorney’s Office for the Southern District of New York maakte de uitspraak bekend. Smith had op 19 maart schuld bekend aan één aanklacht wegens samenzwering om wirefraude te plegen.
De veroordeling van Michael Smith voor streamingfraude
De veroordeling betrof samenzwering om wirefraude te plegen. De financiële maatregel was verbeurdverklaring: de rechtbank beval dat $8.091.843,64 werd verbeurdverklaard. Dat bedrag is een rechterlijk bevel, los van de gevangenisstraf en het toezicht na vrijlating.
Hoe het DOJ de fraude beschrijft
Volgens het DOJ liep het plan van 2017 tot en met 2024. Smith gebruikte frauduleuze accounts en software om nummers te streamen die hij bezat. De accounts genereerden zo kunstmatige streams, waarna Smith de royalty’s incasseerde die daaruit voortkwamen. Veel van de nummers waren met AI gemaakt.
Muziekplatforms verdelen royalty’s naar verhouding uit een gezamenlijke pot. Als een stroom aan streams kunstmatig wordt opgevoerd, gaat daardoor een groter deel van die pot naar die streams en blijft er minder over voor legitieme streams van muzikanten en songwriters. Het DOJ zei dat Smith met de constructie meer dan $8 miljoen aan royalty’s had verkregen.
De gerapporteerde omvang van de operatie
In het verslag van de zaak meldde het DOJ dat Smith op enig moment tot 10.000 botaccounts tegelijk gebruikte. Hij liet honderdduizenden AI-nummers maken; de accounts streamden die volgens het DOJ miljarden keren. Het genoemde maximum van 10.000 slaat op gelijktijdig gebruikte accounts, niet op een aantal dat gedurende de hele periode onafgebroken actief was.
De vergelijking op YouTube Music in april 2023
Voor april 2023 rapporteerde het DOJ 80,9 miljoen streams van Smiths botaccounts via YouTube Music-familyplannen. De volledige catalogus van Taylor Swift kreeg die maand 9,3 miljoen streams in dezelfde categorie. Dat is ongeveer 8,7 keer zoveel streams voor Smiths accounts.
| Account of catalogus | YouTube Music-streams via familyplan in april 2023 |
| Smiths botaccounts | 80,9 miljoen |
| Volledige catalogus van Taylor Swift | 9,3 miljoen |
Waar de veroordeling op ziet
AI-muziek maken was niet het delict waarvoor Smith schuld bekende. De aanklacht en veroordeling betroffen samenzwering om wirefraude te plegen: de beschreven constructie bestond uit geautomatiseerde streams en het innen van royalty’s die daaruit voortkwamen.
