Tout passionné qui souhaite une carte AdLib d'origine devra dépenser des centaines de dollars. Pour une carte Gravis, le montant peut être encore plus élevé. Mais aucune d'elles ne peut prétendre être « la première » de sa catégorie, et il existait en réalité des solutions sonores bien plus rares. L'une d'elles est la Mindscape Music Board, créée par l'équipe de Mindscape pour son application Bank Street Music Writer. The Oldskool PC vient de publier un documentaire consacré à cette carte, qui retrace ses origines et partage des interviews très précieuses…
1985. On inventait le DNS, Michael et Lionel enregistraient We Are The World, Gorbatchev prenait le contrôle de l'Union soviétique, Studio Ghibli était fondé, et la NES envahissait les États-Unis. Mais à un moment de cette même année, Bank Street Music Writer arrivait aussi dans les rayons, une application musicale créée par Glen Clancy et développée par l'équipe de Mindscape, que l'on connaît bien mieux pour Lego Island.
Mindscape Music Board : à la découverte du « Far West » de l'audio PC des années 80
Le documentaire de The Oldskool PC explique que Music Writer avait des versions pour Atari, Commodore 64, Tandy, IBM PCjr, Apple II et IBM PC, mais ces deux derniers systèmes avaient un problème : leurs systèmes sonores étaient très limités, voire inexistants. L'Apple II a trouvé une solution avec la Mockingboard, un module développé par Rod Nakamoto (qui a réalisé ses premiers prototypes dans une baignoire pour contenir les produits chimiques) et distribué par Sweet Micro Systems.
Une édition de Music Writer pour Apple II ne comprenait que le logiciel, tandis qu'une autre était fournie avec le module Mockingboard dans le même paquet. L'étape suivante, et de loin la plus logique, consistait à demander à Sweet Micro Systems un équivalent du Mockingboard compatible avec IBM PC, mais les propriétaires de l'entreprise refusèrent (même si Nakamoto avait déjà le prototype prêt). La seule option pour Mindscape était de créer son propre clone « Mockingboard » sur PC. Cela les a conduits à contacter l'ingénieur électricien Thomas Durgavich de DuraLogic, et le résultat… fut la carte Mindscape Music Board.
Comme la Mockingboard, la carte génère six voix à l'aide de deux puces General Instrument AY-3-8913, proches de la série AY-3-8910, très populaire dans les salles d'arcade (Gyruss vient à l'esprit), les consoles Intellivision et Vectrex, l'Amstrad CPC et le ZX Spectrum 128. Son design est simple et relativement facile à reproduire, mais en prenant le signal d'horloge du bus ISA, elle a une certaine sensibilité aux variations de vitesse. En même temps, la Mindscape Music Board fonctionne en mono et n'est pas compatible avec la synthèse vocale.
Cela ne couvre qu'à peine la moitié du documentaire, et je recommande absolument de le regarder en entier, mais il ne me reste qu'un détail à partager : inclure un support pour la Mindscape Music Board dans les émulateurs ne devrait pas être compliqué (cela concerne aussi le projet PicoGUS), et il existe déjà des clones du PCB là-bas…
Source : Hackaday
