Elke liefhebber die een originele AdLib-kaart wil, zal er honderden dollars voor moeten betalen. Voor een Gravis-kaart kan dat aantal nog hoger liggen. Maar geen van deze kaarten komt in aanmerking als 'de eerste' in zijn klasse, en de waarheid is dat er vreemdere geluidsoplossingen bestonden. Een daarvan was de Mindscape Music Board, gemaakt door de mensen van Mindscape voor hun applicatie Bank Street Music Writer. The Oldskool PC heeft zojuist een documentaire uitgebracht die aan deze kaart is gewijd, waarin de oorsprong wordt onderzocht en enkele zeer waardevolle interviews worden gedeeld.
1985: het jaar van de Mindscape Music Board
1985. DNS werd uitgevonden, Michael en Lionel namen We Are The World op, Gorbatsjov nam de controle over de Sovjet-Unie, Studio Ghibli werd opgericht en de NES viel de Verenigde Staten binnen. Maar ergens in datzelfde jaar verscheen ook Bank Street Music Writer in de schappen, een muziekapplicatie gemaakt door Glen Clancy en ontwikkeld door de mensen van Mindscape, die we veel beter kennen van Lego Island.
Een documentaire over de mysterieuze geluidskaart
De documentaire van The Oldskool PC legt uit dat Music Writer versies had voor Atari, Commodore 64, Tandy, IBM PCjr, Apple II en IBM PC, maar die laatste twee systemen hadden een probleem: hun geluidssystemen waren zeer beperkt, of volledig afwezig. De Apple II vond een oplossing in de vorm van de Mockingboard, een module ontwikkeld door Rod Nakamoto (die zijn eerste prototypes in een badkuip maakte om de chemicaliën te bevatten) en gedistribueerd door Sweet Micro Systems.
Eén van de edities van Music Writer voor Apple II bevatte alleen de software, terwijl een andere editie met de Mockingboard-module in hetzelfde pakket kwam. De volgende stap, en veruit de meest logische, was om Sweet Micro Systems te vragen om een equivalent van de Mockingboard dat compatibel was met de IBM PC, maar de eigenaren van het bedrijf weigerden (ook al had Nakamoto al een werkend prototype). De enige optie voor Mindscape was om hun eigen 'Mockingboard'-kloon voor de PC te maken. Dat leidde tot contact met elektrotechnisch ingenieur Thomas Durgavich van DuraLogic, en het resultaat... was de Mindscape Music Board-kaart.
Net als de Mockingboard genereert de kaart zes stemmen met behulp van twee General Instrument AY-3-8913-chips, verwanten van de AY-3-8910-serie, die erg populair was in arcadekasten (Gyruss komt in gedachten), de consoles Intellivision en Vectrex, de Amstrad CPC en de ZX Spectrum 128. Het ontwerp is eenvoudig en relatief gemakkelijk te reproduceren, maar doordat het kloksignaal van de ISA-bus wordt gebruikt, is het gevoelig voor snelheidsveranderingen. Tegelijkertijd werkt de Mindscape Music Board in mono en is hij niet compatibel met spraaksynthese.
Dit beslaat nauwelijks de helft van de documentaire, en ik raad zeker aan om het volledig te bekijken, maar ik heb nog één detail te delen: het toevoegen van ondersteuning voor de Mindscape Music Board aan emulators zou niet ingewikkeld moeten zijn (dat geldt ook voor het PicoGUS-project), en er zijn al PCB-kloons in omloop...
Bron: Hackaday
