Qualsiasi appassionato che voglia una scheda AdLib originale dovrà pagare centinaia di dollari. Se cerca una scheda Gravis, il numero può essere ancora più grande. Ma nessuna di esse si qualifica come «la prima» nella sua categoria, e in realtà sono esistite soluzioni audio più strane. Una di queste è la Mindscape Music Board creata dal team di Mindscape per la sua applicazione Bank Street Music Writer. The Oldskool PC ha appena pubblicato un documentario dedicato a questa scheda, in cui ne rintraccia le origini e condivide interviste molto preziose…
Esplorando il Far West dell'audio per PC negli anni '80
1985. È stato inventato il DNS, Michael e Lionel incidevano We Are The World, Gorbaciov prendeva il controllo dell'Unione Sovietica, veniva fondato lo Studio Ghibli e il NES invadeva gli Stati Uniti. Ma in qualche momento di quello stesso anno, arrivava sugli scaffali anche Bank Street Music Writer, un'applicazione musicale creata da Glen Clancy e sviluppata dal team di Mindscape, che conosciamo molto meglio per Lego Island.
Il documentario di The Oldskool PC spiega che Music Writer aveva versioni per Atari, Commodore 64, Tandy, IBM PCjr, Apple II e IBM PC, ma questi ultimi due sistemi avevano un problema: i loro sistemi audio erano molto limitati, o direttamente inesistenti. L'Apple II trovò una scorciatoia nella forma del Mockingboard, un modulo sviluppato da Rod Nakamoto (che fece i suoi primi prototipi in una vasca da bagno per contenere i prodotti chimici) e distribuito da Sweet Micro Systems.
Una delle edizioni di Music Writer per Apple II includeva solo il software, mentre un'altra veniva con il modulo Mockingboard nello stesso pacchetto. Il passo successivo, e di gran lunga il più logico, era chiedere a Sweet Micro Systems un equivalente del Mockingboard compatibile con IBM PC, ma i proprietari dell'azienda si rifiutarono (anche se Nakamoto aveva già il prototipo pronto). L'unica opzione per Mindscape era creare il proprio clone «Mockingboard» per PC. Questo li portò a entrare in contatto con l'ingegnere elettrico Thomas Durgavich di DuraLogic, e il risultato... fu la scheda Mindscape Music Board.
Al igual que el Mockingboard, la placa genera seis voces con la ayuda de dos chips General Instrument AY-3-8913, familares de la serie AY-3-8910, muy popular en recreativas (Gyruss viene a la mente), las consolas Intellivision y Vectrex, el Amstrad CPC, y el ZX Spectrum 128. Su diseño es sencillo y relativamente fácil de reproducir, pero al tomar la señal de reloj del bus ISA, tiene cierta sensibilidad a cambios de velocidad. Al mismo tiempo, el Mindscape Music Board funciona en mono, y no es compatible con síntesis de voz.
Esto apenas cubre la mitad del documental, y definitivamente recomiendo verlo en su totalidad, pero sólo me queda un detalle por compartir: Incluir soporte para la Mindscape Music Board en emuladores no debería ser complicado (eso también alcanza al proyecto PicoGUS), y ya hay clones del PCB allá afuera...
Fonte: Hackaday
