La NASA a ouvert le 5 octobre 2026 le Lunar Grounding Challenge, un concours qui cherche une méthode pour décharger en sécurité une combinaison lunaire avant que l’astronaute touche un atterrisseur. Les candidatures sont ouvertes et gratuites ; le concours prévoit jusqu’à 150 000 dollars de prix au total et fixe la date limite au 15 janvier 2027 (NASA ; NASA Tournament Lab).
Pourquoi une combinaison peut-elle se charger sur la Lune ?
La marche peut charger électriquement une combinaison par triboélectricité : des charges se transfèrent lorsque des surfaces interagissent. Le plasma ambiant contribue lui aussi à la charge. Dans les zones d’ombre et les régions en permanence privées de lumière, l’absence d’émission de photoélectrons et de flux d’ions ambiants peut accentuer l’accumulation d’une charge négative.
À l’approche d’un atterrisseur ensoleillé, la différence de potentiel peut provoquer une décharge électrostatique. Une décharge rapide pourrait endommager les couches de la combinaison ou son électronique, menacer l’environnement riche en oxygène qu’elle contient et provoquer un choc électrique. Le concours demande donc de ramener l’astronaute et l’atterrisseur à l’équilibre électrique avant tout contact direct.
Le scénario électrique et les limites de sécurité
Le cas de conception oppose un astronaute chargé négativement à −100 kV ou davantage à un atterrisseur à environ +100 V. Ces valeurs définissent le scénario du concours. NASA Tournament Lab fixe aussi les seuils de courant et les contraintes de la solution (conditions officielles du concours).
| Paramètre | Condition du concours | Contexte |
| Potentiel électrique | Astronaute à −100 kV ou davantage ; atterrisseur à environ +100 V | Scénario de conception |
| Courant à l’interface de la combinaison | Maximum de 1,0 mA ; objectif de 0,2 mA ou moins | Courant de décharge |
| Arc électrique | La décharge sans arc est recherchée ; tout arc doit éviter la combinaison et l’astronaute | Exigence de sécurité |
| Durée de décharge | 30 secondes | Durée indiquée pour le pire cas |
| Masse de la solution | Moins de 20 kg | Conception du système |
| Capacité électrique modélisée | 200 pF | Modèle de l’astronaute en combinaison |
| Gravité de surface | 0,165 g | Gravité lunaire prise en compte |
| Température | Environ −218 à −35 °C | Plage moyenne d’Artemis IV indiquée par le concours |
| Taille des particules de poussière | Environ 0,02 à 10 μm | Poussière lunaire |
| Points de liaison électrique | Points de liaison sur la combinaison et l’atterrisseur | Interfaces prévues par le scénario |
| Alimentation disponible | Jusqu’à 40 W depuis l’atterrisseur, si nécessaire | Puissance disponible, pas limite de consommation de l’appareil |
| Endurance | Jusqu’à quatre sorties extravéhiculaires sur dix jours | Exposition aux conditions de surface lunaire |
Le plafond de 1,0 mA et l’objectif de 0,2 mA encadrent la manière de dissiper la charge ; la solution doit aussi rester sous les 20 kg et fonctionner sur plusieurs sorties. L’hypothèse de 40 W correspond à l’alimentation que l’atterrisseur peut fournir si besoin. Elle ne fixe pas la consommation maximale du dispositif conçu.
Les contraintes environnementales comptent autant que les valeurs électriques : la solution doit tenir compte de la poussière, de la plage de température et des conditions de la surface lunaire. NASA Tournament Lab prévoit aussi des points de liaison sur la combinaison et l’atterrisseur, ainsi qu’un modèle de capacité de 200 pF pour l’astronaute équipé.
Candidatures, phases et échéance
La première phase demande un concept, sans fabrication ni essai physique de prototype. Jusqu’à cinq finalistes peuvent ensuite passer à la deuxième phase pour affiner leur proposition à partir de retours écrits des évaluateurs. La date limite de dépôt est le 15 janvier 2027.
