A NASA abriu em 5 de outubro de 2026 o Lunar Grounding Challenge, uma competição para desenvolver uma forma segura de descarregar a eletricidade acumulada por astronautas antes que eles toquem um módulo lunar. O concurso oferece até US$ 150 mil em prêmios no total; o cenário de tensão é uma condição de projeto, não uma medição feita na Lua. (NASA)
A carga pode se acumular quando o astronauta caminha e por sua interação com o plasma ambiente. Em áreas de sombra, a falta de emissão de fotoelétrons e de fluxo de íons pode intensificar o acúmulo de carga negativa. Ao se aproximar de um módulo exposto à luz solar, a diferença de potencial pode provocar uma descarga eletrostática. A NASA aponta riscos de danos às camadas do traje e aos componentes eletrônicos, além de choque para a tripulação e perigo para o ambiente rico em oxigênio do traje.
O cenário elétrico e os limites de segurança
A NASA Tournament Lab define como cenário de projeto um astronauta com potencial de −100 kV ou mais negativo diante de um módulo a aproximadamente +100 V. A solução deve levar o astronauta ao equilíbrio elétrico antes do contato direto com o módulo. (NASA Tournament Lab)
A competição busca uma descarga sem arco elétrico. Se ocorrer um arco, ele não pode atingir o traje nem o astronauta. O controle da corrente é outro ponto central: a corrente na interface do traje não pode passar de 1,0 mA, e a meta de projeto é mantê-la em 0,2 mA ou menos. A descarga, no pior caso, tem duração prevista de 30 segundos.
As condições de projeto da competição
Os requisitos combinam segurança elétrica com limites de massa, duração e condições ambientais. A competição também considera pontos de conexão no traje e no módulo e prevê que o módulo possa fornecer energia caso a solução precise dela.
| Dimensão | Condição da competição |
| Potencial do astronauta e do módulo | Astronauta a −100 kV ou mais negativo; módulo a aproximadamente +100 V |
| Corrente na interface do traje | Máximo de 1,0 mA; meta de 0,2 mA ou menos |
| Arco elétrico | Deve ser evitado; se ocorrer, não pode atingir o traje nem o astronauta |
| Duração da descarga | 30 segundos no pior caso |
| Massa da solução | Menos de 20 kg |
| Autonomia operacional | Até quatro atividades extraveiculares (EVAs) em 10 dias |
| Modelo elétrico | Capacitância do astronauta vestido: 200 pF |
| Gravidade lunar considerada | 0,165 g |
| Faixa de temperatura | Aproximadamente −218 °C a −35 °C, indicada pela competição como faixa média de Artemis IV |
| Poeira lunar | Partículas de aproximadamente 0,02 μm a 10 μm |
| Interfaces e energia | Pontos de conexão no traje e no módulo; até 40 W de potência do módulo disponíveis, se necessários |
O valor de 40 W representa a potência que o módulo pode disponibilizar, caso necessário; não é um limite de consumo da solução. Já o requisito de operar por até quatro EVAs ao longo de 10 dias faz com que a proposta precise considerar tanto a duração de cada descarga quanto a exposição às condições lunares nesse período.
Inscrições e etapas
A NASA Tournament Lab informa que as inscrições estão abertas e são gratuitas. A primeira fase exige uma proposta conceitual, sem fabricação nem testes físicos de protótipo. Até cinco finalistas podem avançar para a segunda fase, na qual refinam seus conceitos com base em comentários escritos de avaliadores, antes da avaliação final.
O prazo para enviar propostas termina em 15 de janeiro de 2027. O valor de até US$ 150 mil corresponde ao total de prêmios da competição.
