Plus de quatre milliards de personnes n'ont toujours pas accès à Internet, les fournisseurs traditionnels n'étendent leur infrastructure qu'en fonction de leurs objectifs commerciaux, et les solutions étatiques mettent longtemps à arriver ou sont mises en œuvre de manière déficiente. Pour ces raisons et d'autres, des entreprises comme Facebook ont un grand intérêt à développer des solutions alternatives de connectivité, et l'une d'elles est OpenCellular, une nouvelle plateforme open source qui promet d'apporter Internet aux endroits les plus reculés.
Depuis quelque temps, nous suivons de près certains projets parallèles présentés par Google et Facebook, qui visent à réduire la fracture numérique et à s'attaquer à l'une de ses causes les plus importantes, à savoir le manque d'infrastructure. Dans le cas de Google, nos lecteurs se souviennent peut-être de Project Loon, ou de son intérêt à financer un nouveau réseau satellitaire, tandis que du côté de Facebook, nous trouvons son initiative Internet.org, et son idée d'utiliser des drones à énergie solaire. Ces derniers jours, Mark Zuckerberg lui-même a présenté OpenCellular, une plateforme que l'on pourrait considérer comme un concept de plus issu de l'idéal d'Internet.org.
OpenCellular : une plateforme open source
OpenCellular sera composée d'appareils capables de fournir différentes vitesses de connexion, de la 2G à la LTE, et même un support en tant que point d'accès WiFi pour les situations où il faut fournir un service plus « local » pour ainsi dire. Chaque nœud a une portée de dix kilomètres, et avec des dimensions de 49,5 x 21,5 x 11,5 centimètres, les communautés pourront les installer sur des poteaux, ou les transporter dans un sac à dos pour établir des connexions temporaires. Facebook anticipe que le logiciel et la conception matérielle seront open source, bien que cela prenne un peu de temps. Les premiers prototypes sont déjà évalués au siège du réseau social, situé à Menlo Park.
Logiquement, les nœuds d'OpenCellular ne peuvent pas échapper à une demande de base en énergie, et un « backhaul » qui leur permette de recevoir les signaux nécessaires. Cependant, l'un des plans d'OpenCellular est de développer un backhaul sans fil, permettant ainsi à chaque nœud de devenir une sorte de répéteur. Le fait qu'OpenCellular soit open source devrait permettre la création de solutions encore plus compactes et économiques, un aspect critique si l'on tient compte des marchés que Facebook vise avec cela, en essence l'Inde et le continent africain.
