Meer dan vier miljard mensen hebben nog steeds geen toegang tot internet, traditionele providers breiden hun infrastructuur alleen uit naar gelang hun commerciële doelstellingen, en overheidsoplossingen komen traag op gang of worden gebrekkig geïmplementeerd. Om deze en andere redenen hebben bedrijven zoals Facebook veel belang bij alternatieve connectiviteitsoplossingen, en een daarvan is OpenCellular, een nieuwe open-source platform dat belooft internet naar de meest afgelegen plaatsen te brengen.
Wij hebben de afgelopen tijd bepaalde parallelle projecten van Google en Facebook op de voet gevolgd, die als doel hebben de connectiviteitskloof te verkleinen en een van de belangrijkste oorzaken aan te pakken: het gebrek aan infrastructuur. In het geval van Google herinneren onze lezers zich misschien Project Loon, of de interesse om een nieuw satellietnetwerk te financieren, terwijl we aan de kant van Facebook zijn initiatief Internet.org vinden, en het idee om drones op zonne-energie te gebruiken. De afgelopen dagen presenteerde Mark Zuckerberg zelf OpenCellular, een platform dat we kunnen beschouwen als een verder concept dat voortkomt uit het ideaal van Internet.org.
OpenCellular zal bestaan uit apparaten die verschillende verbindingssnelheden kunnen bieden, van 2G tot LTE, en zelfs ondersteuning als wifi-toegangspunt voor situaties waarin een meer "lokaal" dienst nodig is, om het zo te zeggen. Elk knooppunt heeft een bereik van tien kilometer, en met afmetingen van 49,5 bij 21,5 bij 11,5 centimeter kunnen gemeenschappen ze op palen installeren of in een rugzak meenemen om tijdelijke verbindingen op te zetten. Facebook verwacht dat zowel de software als het hardware-ontwerp open source zullen zijn, hoewel dat enige tijd zal duren. De eerste prototypes worden al getest op het hoofdkwartier van het sociale netwerk in Menlo Park.
Logischerwijs kunnen de knooppunten van OpenCellular niet zonder een basisvraag naar energie, en een backhaul die hen in staat stelt de nodige signalen te ontvangen. Een van de plannen van OpenCellular is echter om een draadloze backhaul te ontwikkelen, waardoor elk knooppunt een soort repeater wordt. Het feit dat OpenCellular open source is, zou de creatie van nog compactere en goedkopere oplossingen mogelijk moeten maken, een kritiek aspect gezien de markten waar Facebook op mikt: in wezen India en het Afrikaanse continent.
