PepsiCo a volé au secours de Coca-Cola Company. Marvel a investi dans DC pour améliorer sa position sur le marché. Microsoft a sauvé Apple de la faillite. Seule une de ces affirmations est vraie… et elle n'implique ni super-héros, ni boissons sucrées.
Apple n'est pas devenue la société la plus prospère de la planète sans passer par une période d'obscurité totale, et cette période se situe au milieu de l'année 1997. Il restait 90 jours de vie à la Pomme. Steve Jobs est monté sur scène à la conférence Macworld Boston et a lancé à l'assistance la bombe : un accord spécial de cinq ans avec son éternel rival, Bill Gates.
Bill Gates a sauvé Apple, croyez-le ou non
Explorons l'un des moments les plus sombres d'Apple. Retournons 25 ans en arrière, en août 1997. La Pomme était en crise. Ses ventes étaient passées de 11 milliards en 1995 à 7 milliards en 24 mois. L'échec spectaculaire de ses précédents PDG et de multiples problèmes internes de développement ont conduit à l'acquisition de NeXT, et bien sûr, au retour officiel de Steve Jobs.
Cependant, cela ne suffisait pas. Le « support de vie » des banques ne maintiendrait Apple que pendant moins de 90 jours, et si rien ne se passait, la faillite était inévitable… mais le 6 août 1997, en pleine conférence Macworld Boston, Steve Jobs a sorti de son chapeau le plus gros lapin du monde : Microsoft.
C'est ainsi : Microsoft, la société qui dominait 90 % du marché et que de nombreux fans de la Pomme considéraient comme la responsable directe de sa situation délicate, sauvait Apple. L'accord historique comprenait un investissement de 150 millions de dollars en actions sans droit de vote, que Redmond s'engageait à ne pas vendre pendant au moins 36 mois.
De plus, la disparition des procès en cours, des licences croisées pour les brevets existants et ceux développés dans les cinq prochaines années, une collaboration spéciale pour la compatibilité Java, la poursuite de Microsoft Office pour Mac pendant cinq ans (quelque chose d'absolument critique pour le monde des affaires), et l'inclusion d'Internet Explorer comme navigateur préinstallé sur tous les Macintosh.
Le seul aspect qui apaisait (en partie) les fans était la condition de « non-vote » sur les actions, c'est-à-dire qu'Apple n'hypothéquait pas son avenir dans le processus. Maintenant, la question est… pourquoi ? Après une compétition brutale et des échanges si amers, pourquoi Microsoft a-t-il donné un tube d'oxygène à Apple ?
« Nous devons abandonner cette idée que pour qu'Apple gagne, Microsoft doit perdre. » - Steve Jobs
Cette phrase, « Nous devons abandonner cette idée que pour qu'Apple gagne, Microsoft doit perdre. », résume bien l'esprit de l'époque.
Une des clés pour comprendre cela est « 1997 ». Microsoft était au sommet du monde, et ses humbles bureaux des années 70 étaient loin derrière, mais la réputation de Bill Gates à cette époque n'était pas exemplaire (elle ne l'était pas non plus au début, quand il traitait les amateurs de voleurs). La FTC avait déjà un grand intérêt pour les pratiques de Redmond, et le conflit avec Netscape (que Microsoft avait essentiellement anéanti) était à son point le plus chaud.
Gates ne voulait pas voir son entreprise divisée, et en sauvant son grand concurrent, il envoyait le message qu'il n'était pas un monstre monopolistique. Bien sûr, cela n'a pas évité les interrogatoires officiels, les critiques constantes (même de la part de Bill lui-même pour son équipe) et les attaques en public, mais Gates et Microsoft ont réussi à échapper au feu gouvernemental avec des dégâts minimes.
Qu'est-il arrivé aux actions ? D'abord, elles ont été converties en actions ordinaires (éliminant l'étiquette de « non-vote »), puis vendues en 2003, sur recommandation des conseillers juridiques. Quelle serait la valeur de ces actions aujourd'hui ? En considérant les deux splits et le processus de conversion… 55 milliards de dollars.
