PepsiCo venne in soccorso della Coca-Cola Company. Marvel investì in DC per migliorare la propria posizione sul mercato. Microsoft salvò Apple dalla bancarotta. Solo una di queste affermazioni è vera... e non coinvolge supereroi né bevande zuccherate.
Apple non è diventata l'azienda di maggior successo del pianeta senza attraversare un periodo di assoluta oscurità, e quel periodo fu a metà del 1997. Alla mela restavano 90 giorni di vita. Steve Jobs salì sul palco della conferenza Macworld Boston e lanciò sul pubblico la madre di tutte le bombe: un accordo speciale di cinque anni con il suo eterno rivale, Bill Gates.
Bill Gates salvò Apple, anche se non ci credete
Esploriamo uno dei momenti più oscuri di Apple. L'orologio indietreggia di 25 anni e cadiamo nell'agosto del 1997. La mela era in crisi. Le vendite erano scese da 11 miliardi nel 1995 a 7 miliardi in 24 mesi. Lo spettacolare fallimento dei precedenti CEO e numerosi problemi interni di sviluppo portarono all'acquisizione di NeXT e, naturalmente, al ritorno formale di Steve Jobs.
Tuttavia, questo non bastava. Il "supporto vitale" delle banche avrebbe mantenuto Apple in vita per meno di 90 giorni e, se non fosse successo qualcosa, la bancarotta sarebbe stata inevitabile... ma il 6 agosto 1997, durante la conferenza Macworld Boston, Steve Jobs tirò fuori dal cappello il coniglio più grande del mondo: Microsoft.
Proprio così: Microsoft, l'azienda che dominava il 90% del mercato e che molti fan della mela vedevano come responsabile diretta della sua delicata situazione, stava salvando Apple. L'accordo storico includeva un investimento di 150 milioni di dollari in azioni senza diritto di voto che Redmond si impegnò a non vendere per almeno 36 mesi. Inoltre, la scomparsa delle cause in corso, licenze incrociate per i brevetti esistenti e per quelli sviluppati nei successivi cinque anni, una collaborazione speciale sulla compatibilità Java, la continuazione di Microsoft Office per Mac per un periodo di cinque anni (qualcosa di assolutamente critico per il mondo imprenditoriale) e l'inclusione di Internet Explorer come browser preinstallato su tutti i Macintosh.
L'unico aspetto che placò (fino a un certo punto) i fan fu la condizione di "non voto" nelle azioni, cioè Apple non stava ipotecando il proprio futuro nel processo. Ora, la domanda è... perché? Dopo una brutale competizione e scambi così amari, perché Microsoft diede ad Apple un tubo di ossigeno?
«Dobbiamo abbandonare questa nozione che per far vincere Apple, Microsoft debba perdere.» - Steve Jobs
La celebre frase «Dobbiamo abbandonare questa nozione che per far vincere Apple, Microsoft debba perdere» divenne il simbolo del nuovo corso.
Una delle chiavi per capire tutto questo è il 1997. Microsoft era all'apice del mondo, e alle spalle erano rimasti i suoi umili uffici degli anni '70, ma la reputazione di Bill Gates in quell'epoca non era esemplare (e non lo era stata nemmeno all'inizio, quando accusava di ladri gli hobbisti). La FTC aveva già un grande interesse per le pratiche di Redmond, e il conflitto con Netscape (che Microsoft essenzialmente annientò) era in uno dei suoi punti più caldi.
Gates non voleva la sua azienda divisa, e salvando il suo grande concorrente mandava il messaggio che non era un mostro monopolistico. Certo, questo non evitò gli interrogatori ufficiali, le critiche costanti (anche dello stesso Bill per la sua gente) e gli attacchi in pubblico, ma Gates e Microsoft riuscirono a sfuggire al fuoco governativo con danni minimi.
Che fine hanno fatto le azioni? Prima le convertì in azioni ordinarie (eliminando l'etichetta di "non voto"), e poi le vendette nel 2003, su raccomandazione dei suoi consulenti legali. Quale sarebbe il valore di queste azioni oggi? Considerando i due split e il processo di conversione... 55 miliardi di dollari.
