La saga Chessmaster remonte à 1986 et compte depuis dix-sept titres. Avec certains de ces jeux, nous avons fait nos premiers pas aux échecs, que nous soyons devenus de fervents joueurs ou non.
Cependant, au-delà de ce que la saga a apporté au monde du jeu vidéo, une question subsistait dès le début : qui était l'homme qui a endossé le rôle du Chessmaster sur cette couverture irremplaçable du premier jeu, devenue ensuite l'icône de la franchise ? Plus d'un quart de siècle plus tard, nous connaissons la réponse.
Qui était le Chessmaster ?
Sur la couverture, il y avait un homme âgé, avec une longue barbe et des cheveux épais, presque l'avatar de ce que l'on peut imaginer comme un magicien ou un sorcier. Devant ses yeux, une poignée de pièces d'échecs, éclairées par le dessus. Pendant des années, cet homme est resté immuable dans son rôle de Chessmaster, mais dans la vraie vie, qui était-il ?
Benj Edwards, du site Vintage Computing and Gaming, a tenté de le savoir en 2006. Pour cela, il a contacté Ubisoft, qui publie actuellement la franchise, et quand il leur a demandé à propos du Chessmaster, la réponse a été plus que décevante : ils n'en avaient pas la moindre idée.
Cela instaure un triste précédent. Combien de couvertures de jeux ont été considérées comme de véritables œuvres d'art à leur époque, et maintenant tous les détails à leur sujet ont été engloutis par le temps et le refus des entreprises de conserver ces données ?
L'identité du Chessmaster est restée cachée pendant encore quelques années, jusqu'à ce que la magie d' IMDB, par une de ces coïncidences qu'Internet sait offrir, donne la réponse : l'acteur s'appelait Will Hare.
Ainsi, Will Hare, le Chessmaster, s'est chargé du rôle du vieux Peabody qui tire sur Marty McFly lorsqu'il arrive en 1955 dans Retour vers le futur. Parmi les séries auxquelles il a participé, on trouve « Los Duques de Hazzard », « Dallas », « La Mujer Biónica », « Starsky y Hutch » et « Baretta ». Il a également partagé l'écran avec des acteurs de la trempe de Robert Redford, Christopher Reeve et Jane Fonda.
Le Chessmaster a eu une carrière dans le monde du jeu d'acteur de près de cinquante ans, jusqu'à sa mort en août 1997. Il est décédé d'une crise cardiaque, sur scène, lors d'une séance pour l'Actors Studio.
Souvenirs de Chessmaster
Je n'ai jamais été bon aux échecs, je dois le reconnaître. Je n'ai jamais eu la patience nécessaire, ni ne l'ai trop cultivée. Mais les programmes d'échecs n'ont jamais manqué sur mes systèmes. Je me souviens avoir passé de nombreuses heures sur « Sargon V », et bien sûr, Chessmaster.
Ceux qui ont eu une Commodore 64, une Amiga, ou une ZX Spectrum se souviennent probablement de Chessmaster 2000. Le jeu était également disponible sur d'autres plateformes, mais cette version, la première de la saga, avait quelque chose de spécial.
Lamentablement, il n'est plus parmi nous, mais son expression est restée gravée dans nos têtes, éternisée à travers les années, les versions et les plateformes. Will Hare, le Chessmaster.
