De Chessmaster-reeks gaat terug tot 1986 en heeft sindsdien in totaal zeventien titels opgeleverd. Met een van deze spellen hebben we onze eerste stappen in het schaken gezet, of we nu fervente spelers werden of niet.
Maar afgezien van wat de reeks heeft bijgedragen aan de gameswereld, was er vanaf het begin een vraag: wie was de man die de rol van Chessmaster op zich nam op die onvervangbare cover van het eerste spel, die later een icoon van de franchise werd? Meer dan een kwart eeuw later kennen we het antwoord.
Herinneringen aan Chessmaster
Ik was nooit goed in schaken, dat moet ik toegeven. Ik had nooit het nodige geduld, en ik heb het ook nooit echt gecultiveerd. Maar schaakprogramma's ontbraken nooit op mijn systemen. Ik herinner me dat ik vele uren heb doorgebracht met 'Sargon V' en natuurlijk met Chessmaster.
Wie een Commodore 64, een Amiga of een ZX Spectrum heeft gehad, herinnert zich waarschijnlijk Chessmaster 2000. Het spel was ook beschikbaar op andere platforms, maar die versie, de eerste van de reeks, had iets speciaals.
Op de cover stond een oudere man met een lange baard en dicht haar, bijna de belichaming van wat we ons voorstellen bij een tovenaar of magiër. Voor zijn ogen had hij een handvol schaakstukken, van bovenaf verlicht.
Jarenlang bleef die man onwrikbaar in zijn rol van Chessmaster, maar in het echte leven: wie was hij?
Wie was de Chessmaster?
Benj Edwards, van de website Vintage Computing and Gaming, probeerde dit in 2006 te achterhalen. Hij nam contact op met de mensen van Ubisoft, die de franchise tegenwoordig uitgeeft, en toen hij hen vroeg naar de Chessmaster, was het antwoord meer dan teleurstellend: ze hadden geen flauw idee.
Dit is een triest precedent. Hoeveel covers van hoeveel spellen werden in hun tijd als ware kunstwerken beschouwd en nu zijn alle details daarover opgeslokt door het verstrijken van de tijd en de weigering van bedrijven om die gegevens te bewaren?
De identiteit van de Chessmaster bleef nog een paar jaar verborgen, totdat de magie van IMDB, door een van die toevalligheden die het internet soms biedt, het antwoord gaf: de acteur heette Will Hare.
Volgens de IMDB-database nam Will Hare deel aan meer dan vijftig film- en televisieprojecten. En een van de meest memorabele, hoewel kort, is degene die je hieronder ziet:
Inderdaad, Will Hare, de Chessmaster, vertolkte de rol van de oude Peabody die op Marty McFly schiet wanneer die in 1955 aankomt in Back to the Future. Enkele series waarin hij speelde waren "Los Duques de Hazzard", "Dallas", "La Mujer Biónica", "Starsky y Hutch" en "Baretta". Hij deelde ook het scherm met acteurs van het kaliber van Robert Redford, Christopher Reeve en Jane Fonda.
De Chessmaster had een acteercarrière van bijna vijftig jaar, tot aan zijn dood in augustus 1997. Hij stierf aan een hartaanval, op het podium, tijdens een sessie voor de Actors Studio.
Helaas is hij niet meer onder ons, maar zijn uitdrukking is in ons hoofd gebrand, vereeuwigd door de jaren, de versies en de platforms. Will Hare, de Chessmaster.
