Si l'on étudie les origines du genre survival horror, de nombreux textes pointent vers des classiques comme Haunted House sur Atari 2600 ou l'adaptation du film japonais Sweet Home de Tokuro Fujiwara. Mais si votre idée du survival horror est celle d'un personnage seul et désavantagé, obligé d'affronter des hordes de monstres et d'autres épouvantes indescriptibles, l'exemple le plus frappant remonte à 1992, année où les gens d'Infogrames ont lancé Alone in the Dark.
Resident Evil est arrivé dans les rayons en 1996, et le genre de l'horreur dans les jeux vidéo a changé à jamais. Deux ans plus tard est sortie sa suite, en 1999 nous avons reçu Resident Evil 3, et ce serait une grave erreur de notre part d'oublier Silent Hill qui a fait ses débuts cette même année. Ce fut un véritable privilège de terminer le siècle avec le meilleur du survival horror injecté dans les veines… mais ces jeux ne représentent pas son point de départ.
Pour le trouver, nous devons voyager en 1992. MS-DOS dominait le monde et la PlayStation était encore en train de mijoter dans les fours de Sony. Le studio français Infogrames était encore relativement jeune (il avait neuf ans sur le marché), mais il a réussi à surprendre le monde entier avec un jeu qui a servi de source d'inspiration à des dizaines de titres au cours des dernières décennies. Bien sûr, je veux parler d'Alone in the Dark.
Alone in the Dark : le meilleur horreur lovecraftien en trois décennies
L'édition spéciale du Mystery Examiner publiée le 25 août 1924 rapporte « Une tragédie en Louisiane » : le suicide apparent de l'artiste et riche local Jeremy Hartwood. « Apparent » parce que les autorités semblent convaincues de cela (ils ont trouvé son corps pendu dans le grenier), mais les résidents soupçonnent qu'il pourrait y avoir eu autre chose derrière l'incident.
Les domestiques décrivaient Hartwood comme un homme brisé après avoir perdu son père, perturbé par des visions effroyables et plongé dans des études, cherchant un soulagement inexistant. Son immense manoir, Derceto, n'a fait qu'augmenter la peur et le désespoir, enveloppant l'artiste dans une atmosphère oppressante et implacable.
C'est ici que l'histoire d'Alone in the Dark se divise en deux. Votre mission, si vous décidez de l'accepter, est de prendre le rôle du détective privé Edward Carnby ou d'Emily Hartwood, nièce de Jeremy.
Carnby est un homme intelligent et intuitif, mais avec peu de « compétences humaines », apathique et parfois arrogant. Son principal contact avec les autres passe par des menaces et des avertissements de dettes. Lorsque la marchande d'antiquités Gloria Allen cherche ses services, Carnby pense qu'il s'agit d'un cas de chantage, mais cette femme lui donne 150 dollars d'avance, la clé du manoir Derceto et un objectif : explorer le piano dans le grenier et récupérer tout ce qui s'y trouve. Sceptique jusqu'à la moelle, Carnby imagine la tâche comme des « vacances payées », se délectant de l'idée d'échapper aux griffes de son banquier…
En revanche, l'histoire d'Emily Hartwood nous parle d'une femme très impressionnée par la nouvelle de la mort de son oncle. Convaincue de la « morbide et terrible influence » du manoir Derceto sur l'esprit de Jeremy, Emily s'oppose catégoriquement à sa vente (recommandée par l'avocat de la famille) et décide d'explorer elle-même la propriété, espérant trouver une note, une lettre ou un avertissement qui expliquerait le dénouement fatal. Emily a une connaissance plus complète du manoir et surtout de ses secrets, en commençant par les tiroirs du piano…
Quel que soit le choix initial, les défis dans Alone in the Dark sont les mêmes : il y a quelque chose qui ne va pas du tout à Derceto, et Edward comme Emily ne mettent pas longtemps à le confirmer. Des monstres horribles parcourent les couloirs du manoir, des oiseaux mutants et affamés détruisent les fenêtres cherchant une nouvelle proie, et même les objets les plus banals peuvent se transformer en piège.
Comme si cela ne suffisait pas, certains ennemis sont immunisés contre les attaques physiques et les armes (qui possèdent en plus une quantité limitée de munitions). La seule façon de les surmonter est de faire preuve de stratégies plus créatives ou simplement d'aller très vite. Les livres dispersés dans le manoir contiennent des clés pour résoudre des énigmes, éliminer des ennemis complexes et mieux comprendre la tortueuse histoire de Derceto, mais il faut être très prudent : dans Alone in the Dark, lire le mauvais texte peut entraîner la mort. Sauvegarder la partie fréquemment n'est pas une mauvaise idée.
Le progrès d'Edward et Emily les mènera inévitablement à découvrir la vérité sur Derceto et l'horrible influence qui a noyé Jeremy Hartwood dans la folie. Des grottes avec des ponts fragiles, d'étranges piliers de roche ancienne, des eaux putrides surveillées par des horreurs primordiales, et un sinistre cerveau attend à la fin. S'échapper du manoir, plus qu'un objectif, est un miracle.
« Et si je le veux sous Windows ? »
Jouer à Alone in the Dark et à ses suites directes est très simple de nos jours. Les gens de Good Old Games proposent la trilogie originale complète à un prix plus que raisonnable, et elle est déjà préconfigurée dans un environnement DOSBox qui élimine les conflits de compatibilité. Ma recommandation est de revoir le manuel pour assimiler les commandes qui contrôlent Edward et Emily. Il n'y a pas de support de souris ici, et tous les mouvements se font au clavier. Par ailleurs… je pense que vous devriez désactiver la musique. Sa bande-son n'est pas mauvaise, mais jouer avec les pas d'Edward et Emily dans le manoir, les gémissements des monstres et les bruits de verre brisé améliorent beaucoup l'expérience.
Et pour finir… Alone in the Dark aura un deuxième reboot. Le premier était épouvantable de tous points de vue, et personne ne parle de son adaptation au cinéma comme un accord mondial pour préserver la santé mentale de la population. D'une manière générale, ce nouveau projet a l'air « bien », mais il transmet une sensation entre BioShock et les nouveaux Resident Evil qui ne correspond pas tout à fait à quelqu'un qui est « seul dans l'obscurité ». Nous attendrons.
