La relation entre l'informatique et l'art est bien plus riche qu'on ne le croit. Les avancées audio et vidéo des années 80 ont accéléré le développement créatif de toute une génération, et avec le temps, les outils logiciels ont considérablement amélioré leur accessibilité. L'un des exemples les plus mémorables est BannerMania, qui nous permettait de créer toutes sortes d'affiches, d'annonces et de logos avec effets spéciaux, sans avoir besoin de programmes supplémentaires ni de connaissances en programmation.
Les débuts de la plateforme IBM PC et de ses clones dans l'univers multimédia n'ont pas été de tout repos. En fait, il n'est pas exagéré de dire que dans la seconde moitié des années 80, ces systèmes étaient perdus dans le désert. Alors que les « ordinateurs domestiques » (pensez aux Commodore 64/128, à la la famille Amiga et aux Atari ST) offraient d'excellentes qualités sonores et des palettes supérieures, les PC pouvaient à peine travailler avec quatre couleurs et un haut-parleur interne.
Cependant, la situation a commencé à s'améliorer. En 1987, la carte AdLib avec sa synthèse FM a fait son apparition, la norme VGA a fait ses premiers pas la même année, et les logiciels ne sont pas restés en reste, présentant des outils conviviaux et un profil graphique plus élaboré. L'un de ces outils était BannerMania, précurseur de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de WordArt. BannerMania a donné à chaque utilisateur l'opportunité unique de créer des logos, des annonces, des panneaux et des affiches en quelques minutes, libérant l'artiste qui sommeille en lui.
BannerMania : affiches et logos personnalisés à la fin des années 80
BannerMania a été développé par Presage Software Development, Christopher Schardt et Dane Bigham pour la société Pixellite Group, et distribué par Broderbund Software, le même Broderbund que Prince of Persia, Carmen Sandiego et Myst. D'un point de vue technique, BannerMania n'était pas le premier logiciel de son genre : Broderbund a lancé The Print Shop en 1984, et ses mises à jour ultérieures lui ont permis d'incorporer des fonctions supplémentaires, mais BannerMania est resté dans sa version originale, avec un total de 19 polices, 34 effets, 27 formes et un maximum de 16 couleurs. En substance, BannerMania peut être interprété comme une « variante allégée » de The Print Shop.
La documentation sur BannerMania n'est pas très abondante au-delà du catalogue officiel de Broderbund, mais nous savons qu'il était disponible pour MS-DOS, Apple II et Mac OS classique. L'édition « mai 1991 » du magazine Boys' Life confirme dans un petit article que le prix officiel de BannerMania pour les versions DOS et Apple II était de 35 dollars, tandis que les utilisateurs de Macintosh devaient investir 60 dollars (130 ajustés à l'inflation).
Comme ce fut le cas pour The Print Shop à son époque, les copies pirates de BannerMania se sont répandues presque immédiatement, grâce à l'absence de mécanismes anti-copie et à une taille relativement petite (une disquette basse densité). Son extrême facilité d'utilisation a également contribué à sa popularité : tester un effet et annuler les modifications prenait quelques secondes, même sur des ordinateurs lents. Les seuls aspects techniques avancés étaient la sélection de l'imprimante (plus de 120 modèles préconfigurés), le port (avec prise en charge de LPT et COM), le format de papier et la confirmation de couleur pour les imprimantes qui la prenaient en charge.
Pour terminer, j'aimerais souligner deux fonctions de BannerMania. La première était le mode Transmogrify, pour combiner des motifs et des effets de manière aléatoire. Si la première affiche n'était pas entièrement satisfaisante, Transmogrify pouvait la transformer en un design complètement différent. La seconde était l'aperçu, une « simulation d'impression » qui aidait à visualiser la taille et le nombre de feuilles. En réalité, cela ne faisait que confirmer ce que nous savions déjà de BannerMania : c'était un destructeur absolu de rubans.
« Et si je le veux sous Windows ? »
Avec l'apparition de WordArt en 1991 et le lancement d'outils graphiques plus avancés, les programmes comme BannerMania ont rapidement perdu de leur pertinence. Cependant, The Print Shop n'est jamais allé nulle part, et il reste disponible pour les éditions modernes de Windows. D'un autre côté, le Web propose des versions en ligne et gratuites de WordArt, et il existe ensuite des alternatives comme InkPx et CoolText qui fonctionnent assez bien. Pensez-vous qu'il existe aujourd'hui un autre programme digne d'être l'héritier de BannerMania ? Laissez un commentaire !
