La relazione tra informatica e arte è molto più ricca di quanto si pensi. I progressi nell'audio e nel video durante gli anni '80 hanno accelerato lo sviluppo creativo di un'intera generazione e, con il passare degli anni, gli strumenti software sono diventati notevolmente più accessibili. Uno degli esempi più ricordati è BannerMania, che ci permetteva di creare ogni genere di cartelli, annunci e loghi con effetti speciali, senza bisogno di programmi aggiuntivi né conoscenze di programmazione.
Gli inizi della piattaforma IBM PC e dei suoi cloni nell'universo multimediale non furono affatto buoni. Non è un'esagerazione dire che, nella seconda metà degli anni '80, questi sistemi erano persi nel deserto. Mentre i «computer domestici» (pensa a Commodore 64/128, la famiglia Amiga e gli Atari ST) offrivano un suono eccellente e palette superiori, i PC potevano lavorare solo con quattro colori e un altoparlante interno. Tuttavia, la situazione cominciò a migliorare. Nel 1987 apparve la scheda AdLib con la sua sintesi FM, lo standard VGA fece i suoi primi passi nello stesso anno, e il software non rimase indietro, presentando strumenti intuitivi e un profilo grafico più elaborato. Uno di questi strumenti era BannerMania, precursore di quello che oggi conosciamo come WordArt. BannerMania diede a ogni utente un'opportunità unica per creare loghi, annunci, insegne e cartelli in pochi minuti, liberando l'artista interiore di ciascuno.
BannerMania: cartelli e loghi personalizzati alla fine degli anni '80
BannerMania fu uno sviluppo di Presage Software Development, Christopher Schardt e Dane Bigham per la società Pixellite Group, e distribuito da Broderbund Software, lo stesso Broderbund di Prince of Persia, Carmen Sandiego e Myst. Da un punto di vista tecnico, BannerMania non era il primo software del suo genere: Broderbund lanciò The Print Shop nel 1984, e i suoi successivi aggiornamenti permisero di incorporare funzioni aggiuntive, ma BannerMania rimase nella sua versione originale, con un totale di 19 font, 34 effetti, 27 forme e un massimo di 16 colori. In sostanza, BannerMania può essere interpretato come una «variante leggera» di The Print Shop.
La documentazione su BannerMania non è molto abbondante, ma possiamo fare riferimento al catalogo ufficiale di Broderbund oltre a sapere che era disponibile per MS-DOS, Apple II e Mac OS classico. L'edizione «maggio 1991» della rivista Boys' Life conferma in un piccolo articolo che il prezzo ufficiale di BannerMania per le versioni DOS e Apple II era di 35 dollari, mentre gli utenti Macintosh dovevano investire 60 dollari (130 aggiustati per l'inflazione).
Come accadde con The Print Shop, le copie pirata di BannerMania si diffusero quasi immediatamente, grazie all'assenza di meccanismi anti-copia e alle dimensioni relativamente ridotte (un floppy a bassa densità). La sua estrema facilità d'uso contribuì anch'essa alla sua popolarità: provare un effetto e annullare le modifiche richiedeva pochi secondi, anche su computer lenti. Gli unici aspetti tecnici avanzati erano la selezione della stampante (più di 120 modelli preconfigurati), la porta (con supporto per LPT e COM), le dimensioni del foglio e la conferma del colore per le stampanti che lo supportavano.
Per concludere, vorrei evidenziare due funzioni di BannerMania. La prima era la modalità Transmogrify, per combinare pattern ed effetti in modo casuale. Se il primo cartello non era del tutto soddisfacente, Transmogrify poteva trasformarlo in un design completamente diverso. La seconda era l'anteprima, una «simulazione di stampa» che aiutava a visualizzare le dimensioni e il numero di fogli. In realtà, questo non faceva altro che confermare ciò che già sapevamo di BannerMania: Era un assoluto distruttore di nastri.
«E se lo volessi su Windows?»
Con l'apparizione di WordArt nel 1991 e il lancio di strumenti grafici più avanzati, programmi come BannerMania persero rapidamente rilevanza. Tuttavia, The Print Shop non è mai andato via da nessuna parte, ed è ancora disponibile per le edizioni moderne di Windows. D'altra parte, il Web offre versioni online e gratuite di WordArt e ci sono alternative come InkPx e CoolText che funzionano abbastanza bene. Pensate che ci sia un altro programma attuale degno di essere l'erede di BannerMania? Lasciate un commento!
