Scopitone : les juke-boxes audiovisuels des années 60

Les membres du groupe The Buggles ont peut-être été convaincus à l'époque que la vidéo avait tué la radio, mais il est vrai que l'histoire de « voir la musique » remonte un peu plus loin que la naissance de la MTV. Si les juke-boxes (ou « gramolas », comme beaucoup préfèrent) ont connu leur formidable époque de popularité, il existait une variante appelée Scopitone, capable de projeter des films spéciaux de 16 millimètres. Les présentations de différents artistes à travers ces dispositifs ont fait du Scopitone l'ancêtre direct des clips vidéo.

Le 12 août 1981 à 00h01, la MTV a changé nos vies pour toujours en officialisant le mariage entre la musique et la vidéo, mais la relation entre les deux remonte à plusieurs années auparavant. Les présentations en direct de groupes et d'artistes populaires étaient les moments les plus attendus dans certains shows télévisés classiques. À titre d'exemple, rien de mieux que de rappeler le passage des Beatles au Ed Sullivan Show et le furieux engouement qu'il a suscité, quelque chose que cette émission avait déjà réussi avec la présentation d'une autre star de la musique comme Elvis Presley. Mais il existait alors une autre façon d'accéder à certains artistes. Nous ne parlons pas de concerts ou d'émissions en direct, ni de juke-boxes-gramolas ni de rencontres spéciales dans les magasins de musique.

Scopitone : l'ancêtre direct des clips vidéo

L'appareil était connu sous le nom de Scopitone, et bien qu'on le classe souvent comme une sorte de juke-box, le fait qu'il soit capable de projeter un film de 16 millimètres le place dans une catégorie spéciale. Le Scopitone était basé sur une technologie développée pendant la Seconde Guerre mondiale, bien qu'on reconnaisse que son prédécesseur était un appareil appelé « Panoram », créé en 1939.

Les premiers Scopitones ont été fabriqués en France, utilisant du matériel excédentaire de l'effort militaire, et ce n'est qu'à la fin des années 50 que les premières unités suffisamment raffinées ont été exposées au public. Au début des années 60, des tests de marché ont été effectués aux États-Unis, et la popularité initiale du Scopitone fut si grande qu'en 1964 on recensait environ cinq cents machines installées.

De nombreux artistes ont créé du contenu pour les Scopitones, tout en faisant des promesses d'un plus grand nombre de clients et d'une consommation accrue de leur part si un commerçant investissait dans un Scopitone pour l'installer dans son établissement. Malheureusement, en 1967, la bulle du Scopitone a explosé, et après quelques investigations, il s'est avéré que le Scopitone n'était pas une affaire rentable.

Avant la fin de la décennie, le Scopitone s'était évanoui dans les airs, mais son héritage a perduré à travers tous les enregistrements réalisés, les artistes (comme par exemple Neil Sedaka, l'interprète et auteur de la célèbre chanson « Oh! Carol »), et bien sûr, tant les films que les machines qui subsistent encore. Le Scopitone avait le potentiel de devenir l'une des plateformes musicales les plus populaires, bien qu'on considère que la plus grave erreur dans sa commercialisation a été de laisser de côté le public adolescent.

Par ailleurs, si les Beatles avaient sonné sur un Scopitone, il est fort probable qu'une horde de collégiennes aurait réduit l'appareil en miettes après une « attaque hormonale ». Même aujourd'hui, il existe des sites dédiés à la reconversion des films Scopitone en DVD, et bien sûr, vous pourrez trouver plusieurs exemples sur YouTube, comme celui qui suit. Bonne écoute !

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