Scopitone: i jukebox audiovisivi degli anni '60

I membri dei The Buggles potrebbero essere stati convinti all'epoca che il video avesse ucciso la star della radio, ma la verità è che la storia del «vedere la musica» va un po' più indietro della nascita della MTV. Sebbene i jukebox (o "grammofoni", come preferiscono molti) abbiano avuto la loro formidabile epoca di popolarità, esisteva una variante chiamata Scopitone, in grado di riprodurre speciali filmati da 16 millimetri. Le esibizioni di diversi artisti attraverso questi dispositivi hanno reso lo Scopitone il diretto antenato dei video musicali.

Il 12 agosto 1981 alle 00:01, la MTV cambiò per sempre le nostre vite ufficializzando il matrimonio tra musica e video, ma la relazione tra i due risale a molti anni prima. Le esibizioni dal vivo di band e artisti popolari erano i momenti più attesi in alcuni classici spettacoli televisivi. Per esempio, non c'è niente di meglio che ricordare il passaggio dei Beatles all'Ed Sullivan Show e il furore che suscitò, qualcosa che quel programma aveva già ottenuto con la presentazione di un altro astro della musica come Elvis Presley. Ma allora esisteva un altro modo per accedere a determinati artisti. Non parliamo di concerti o programmi dal vivo, né di jukebox o incontri speciali nei negozi di musica.

Scopitone: il diretto antenato dei video musicali

Il dispositivo era noto come Scopitone e, sebbene sia spesso classificato come una specie di jukebox, il fatto che fosse in grado di riprodurre un filmato da 16 millimetri lo colloca in una categoria speciale. Lo Scopitone era basato su tecnologia sviluppata durante la Seconda Guerra Mondiale, anche se si riconosce che il suo predecessore era un apparecchio chiamato «Panoram», creato nel 1939.

I primi Scopitone furono fabbricati in Francia, usando materiale in eccesso proveniente dallo sforzo militare, e solo alla fine degli anni '50 apparvero le prime unità abbastanza raffinate da essere esposte al pubblico. All'inizio degli anni '60 furono effettuati test di mercato negli Stati Uniti e la popolarità iniziale dello Scopitone fu così grande che nel 1964 si registravano circa cinquecento macchine installate.

Non furono pochi gli artisti che crearono materiale per gli Scopitone, mentre si facevano promesse di un maggior numero di clienti e di un maggiore consumo da parte loro se un commerciante avesse investito in uno Scopitone per installarlo nel suo locale. Purtroppo, nel 1967 la bolla dello Scopitone scoppiò e, dopo alcune indagini, si scoprì che lo Scopitone non era un'attività redditizia.

Prima della fine del decennio, lo Scopitone era svanito nel nulla, ma la sua eredità rimase attraverso tutte le registrazioni realizzate, gli artisti (come ad esempio Neil Sedaka, interprete e autore della famosa canzone «Oh! Carol»), e naturalmente sia i filmati che le macchine che ancora sopravvivono. Lo Scopitone aveva il potenziale per diventare una delle piattaforme musicali più popolari, anche se si ritiene che l'errore più grave nella sua commercializzazione sia stato quello di trascurare il pubblico adolescente.

D'altra parte, se i Beatles fossero stati suonati su uno Scopitone, molto probabilmente un'orda di scolare sarebbero ridotte in mille pezzi l'apparecchio dopo un «attacco ormonale». Ancora oggi ci sono siti dedicati alla conversione dei filmati Scopitone in DVD e, naturalmente, troverai diversi esempi su YouTube, come quello qui sotto. Buon divertimento!

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