Si les mauvaises nouvelles dans le monde et l'invasion des intelligences artificielles vous ennuient un peu, rappelez-vous qu'il n'est jamais inutile de lever les yeux. Pour le reste du XXIe siècle, nous serons témoins de quelques événements astronomiques fabuleux, et même uniques à l'«échelle humaine». Aujourd'hui, nous allons en mentionner sept, dont trois se produiront dès cette décennie…
Octobre 2023 : l'anneau de feu
Le 14 octobre prochain, la majeure partie du continent américain pourra observer une éclipse solaire annulaire. Que signifie «annulaire» ? Que le diamètre apparent de la Lune sera plus petit que celui du Soleil, créant ainsi un «anneau de feu» qui enveloppera notre satellite. Les États-Unis et le Mexique seront les meilleurs endroits pour l'observer, mais l'Amérique centrale, le Venezuela, la Colombie et le Brésil pourront également en profiter.
Avril 2029 : Apophis nous rend visite
«Jaffa, Kree !»… (pardon, un lapsus). L'astéroïde 99942 Apophis a pris d'assaut les médias après sa découverte en 2004, et les calculs initiaux lui donnaient 2,7 % de chances d'impacter la Terre le 13 avril 2029. De nouvelles études ont déterminé que cet impact n'aura pas lieu, mais ce jour-là, la distance entre Apophis et la surface terrestre sera de seulement 31 600 kilomètres. Avec une magnitude de 3,1, l'astéroïde sera visible en Europe, en Afrique et dans l'ouest de l'Asie.
Juin 2029 : lune de sang
Le 26 juin 2029, nous serons témoins d'une éclipse lunaire totale. Avec une magnitude estimée à 1,84 et une durée dépassant les 100 minutes, ce sera l'éclipse lunaire la plus longue et la plus sombre du XXIe siècle. L'un des effets visuels de l'éclipse est que la Lune deviendra rouge ou «orange foncé» à son maximum, d'où l'expression «lune de sang». La région optimale pour l'observer sera l'Amérique du Sud.
Septembre 2040 : défilé de planètes
Le 5 mai de l'année 2000 a eu lieu une fabuleuse alignement planétaire à laquelle ont participé Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne… que personne n'a pu voir (sauf les experts) car le Soleil était au milieu. Heureusement, la NASA nous dit que nous aurons une revanche le 8 septembre 2040. Lors de cette syzygie, il y aura Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne et la Lune croissante. J'imagine que les prédictions de fin du monde (oui, encore une) ne tarderont pas à apparaître…
Décembre 2052 : la super Lune la plus proche du siècle
Le terme «super Lune» a été amplifié et exagéré par les médias à satiété, mais techniquement, ce n'est rien de plus que la pleine Lune coïncidant avec son périgée, c'est-à-dire le point de son orbite elliptique le plus proche de la Terre. Dans le meilleur des cas, la Lune semble 14 % plus grande et 30 % plus brillante, et cela se produira le 6 décembre 2052, alors qu'elle se trouvera à moins de 356 500 kilomètres.
Juillet 2061 : le retour de la comète de Halley
La comète de Halley a la particularité d'être la seule comète visible sans instruments depuis la Terre qui puisse apparaître deux fois dans une vie humaine. Sa dernière visite remonte à 1986, il faudra donc attendre le 28 juillet 2061 pour qu'elle atteigne son périhélie et vienne nous saluer. Personnellement, je ne serai peut-être plus de ce monde quand Halley reviendra, mais l'espoir ne se perd jamais...
Mars 2100 : l'étoile Polaire et le pôle nord s'aligneront
Polaris est également connue sous le nom de «L'Étoile du Nord», mais ce titre n'est pas tout à fait valable. En raison des mouvements de l'axe terrestre, les étoiles ne sont pas «fixes» dans le ciel, et Polaris suit un cycle de presque 26 000 ans qui la rapproche et l'éloigne du pôle nord. En 2018, Polaris était à 0,66 degré du pôle de rotation, mais elle atteindra le point le plus proche le 24 mars 2100, lorsqu'elle se trouvera à 0,45 degré du pôle nord céleste.
