Se le cattive notizie da tutto il mondo e l'invasione dell'intelligenza artificiale ti hanno un po' annoiato, ricorda che non è mai una cattiva idea guardare verso l'alto. Nel resto del XXI secolo assisteremo ad alcuni eventi astronomici favolosi, e anche unici per la «scala umana». Oggi ne menzioneremo sette, tre dei quali accadranno in questo stesso decennio…
Ottobre 2023: l'«Anello di Fuoco»
Il prossimo 14 ottobre, gran parte del continente americano potrà osservare uneclissi solare anulare. Cosa significa «anulare»? Che il diametro apparente della Luna sarà più piccolo di quello del Sole, creando così un «Anello di Fuoco» che avvolgerà il nostro satellite. Stati Uniti e Messico saranno i posti migliori per vederla, ma anche America Centrale, Venezuela, Colombia e Brasile potranno godersi l'evento.
Aprile 2029: Apophis ci fa visita
«Jaffa, Kree!»… (scusate, è stato un lapsus). L'asteroide 99942 Apophis ha preso d'assalto i media dopo la sua scoperta nel 2004, e i calcoli iniziali gli davano il 2,7% di probabilità di impattare contro la Terra il 13 aprile 2029. Nuovi studi hanno determinato che tale impatto non avverrà, ma quel giorno la distanza tra Apophis e la superficie terrestre sarà di appena 31.600 chilometri. Con una magnitudine di 3,1, l'asteroide sarà visibile in Europa, Africa e Asia occidentale.
Giugno 2029: «Luna di Sangue»
Il 26 giugno 2029 assisteremo a uneclissi lunare totale. Con una magnitudine stimata di 1,84 e una durata che supererà i 100 minuti, sarà l'eclissi lunare più lunga e più oscura del XXI secolo. Uno degli effetti visivi dell'eclissi è che la Luna diventerà rossa o «arancione profondo» al suo massimo, da qui nasce l'espressione «Luna di Sangue». La regione ottimale per osservarla sarà il Sud America.
Settembre 2040: Parata di pianeti
Il 5 maggio del 2000 avvenne un favoloso allineamento planetario a cui parteciparono Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno... che nessuno poté vedere (tranne gli esperti) perché il Sole era in mezzo. Fortunatamente, la NASA ci dice che avremo una rivincita l'8 settembre 2040. In quella sizigia ci saranno Mercurio, Venere, Marte, Giove, Saturno e la Luna crescente. Immagino che le previsioni sulla fine del mondo (sì, ancora una) non tarderanno ad apparire...
Dicembre 2052: La Superluna più vicina del secolo
Il termine «Superluna» è stato amplificato ed esagerato dai media fino alla nausea, ma a livello tecnico non è altro che la Luna piena che coincide con il suo perigeo, cioè il punto della sua orbita ellittica più vicino alla Terra. Nel migliore dei casi, la Luna appare un 14% più grande e un 30% più brillante, e ciò accadrà il 6 dicembre 2052, trovandosi a meno di 356.500 chilometri.
Luglio 2061: La cometa di Halley torna a casa
La cometa di Halley ha la particolarità di essere l'unica cometa visibile a occhio nudo dalla Terra che può apparire due volte nella vita umana. La sua ultima visita è stata nel 1986, quindi bisognerà aspettare fino al 28 luglio 2061 perché raggiunga il suo perielio e passi a salutare. Personalmente, forse non sarò più in questo mondo quando Halley tornerà, ma la speranza non si perde mai...
Marzo 2100: La Stella del Nord e il Polo Nord si allineeranno
Polaris è anche conosciuta come «La Stella del Nord», ma questo titolo non è del tutto valido. A causa dei movimenti dell'asse terrestre, le stelle non sono «fisse» nel cielo, e Polaris mantiene un ciclo di quasi 26.000 anni che la avvicina e allontana dal polo nord. Nel 2018, Polaris era a 0,66 gradi dal polo di rotazione, ma raggiungerà il punto più vicino il 24 marzo 2100, quando si troverà a 0,45 gradi dal polo nord celeste.
