Als het slechte nieuws over de hele wereld en de invasie van kunstmatige intelligentie je een beetje vervelen, onthoud dan dat het nooit een slecht idee is om naar boven te kijken. In de rest van de 21e eeuw zullen we getuige zijn van enkele fantastische astronomische gebeurtenissen, en zelfs uniek voor de menselijke schaal. Vandaag gaan we er zeven noemen, waarvan er drie in dit decennium plaatsvinden…
Oktober 2023: De Ring van Vuur
Het volgende 14 oktober kan het grootste deel van het Amerikaanse continent een ringvormige zonsverduistering zien. Wat betekent "ringvormig"? Dat de schijnbare diameter van de Maan kleiner zal zijn dan die van de Zon, waardoor er een Ring van Vuur ontstaat die onze satelliet omhult. De Verenigde Staten en Mexico zijn de beste plekken om het te zien, maar ook Midden-Amerika, Venezuela, Colombia en Brazilië kunnen van het evenement genieten.
April 2029: Apophis bezoekt ons
"Jaffa, Kree!"... (excuseer, een verspreking). De asteroïde 99942 Apophis nam de media in beslag na zijn ontdekking in 2004, en de eerste berekeningen gaven hem een kans van 2,7 procent om op 13 april 2029 de aarde te raken. Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat deze inslag niet zal plaatsvinden, maar die dag zal de afstand tussen Apophis en het aardoppervlak slechts 31.600 kilometer zijn. Met een magnitude van 3,1 zal de asteroïde zichtbaar zijn in Europa, Afrika en het westen van Azië.
Juni 2029: Bloedmaan
Op 26 juni 2029 zullen we getuige zijn van een totale maansverduistering. Met een geschatte magnitude van 1,84 en een duur van meer dan 100 minuten zal het de langste en donkerste maansverduistering van de 21e eeuw zijn. Een van de visuele effecten van de verduistering is dat de maan rood of diep oranje wordt op zijn hoogtepunt, vandaar de term Bloedmaan. De ideale regio om het te observeren is Zuid-Amerika.
September 2040: Parade van planeten
Op 5 mei 2000 vond er een fantastische planetaire uitlijning plaats van Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus... die niemand kon zien (behalve de experts) omdat de Zon ertussen stond. Gelukkig vertelt de NASA ons dat we op 8 september 2040 een herkansing krijgen. In deze samenstand staan Mercurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus en de wassende maan. Ik denk dat de voorspellingen over het einde van de wereld (ja, weer een) niet lang op zich zullen laten wachten...
December 2052: De dichtstbijzijnde supermaan van de eeuw
De term Supermaan is door de media gehypet en overdreven, maar op technisch niveau is het niet meer dan de volle maan die samenvalt met zijn perigeum, oftewel het punt in zijn elliptische baan dat het dichtst bij de aarde ligt. In het beste geval lijkt de maan 14 procent groter en 30 procent helderder, en dat gebeurt op 6 december 2052, en dat is op minder dan 356.500 kilometer.
Juli 2061: De komeet Halley komt terug naar huis
De komeet Halley heeft de eigenaardigheid dat het de enige komeet is die zonder instrumenten vanaf de aarde zichtbaar is en twee keer in een mensenleven kan verschijnen. Zijn laatste bezoek was in 1986, dus we moeten wachten tot 28 juli 2061 om zijn perihelium te bereiken en langs te komen. Persoonlijk ben ik misschien niet meer op deze wereld als Halley terugkeert, maar hoop is er altijd...
Maart 2100: De Noordster en de noordelijke hemelpool worden uitgelijnd
Polaris is ook bekend als De Noordster, maar die titel is niet helemaal terecht. Door de bewegingen van de aardas zijn de sterren niet 'vast' aan de hemel, en Polaris bevindt zich in een cyclus van bijna 26.000 jaar die het dichter bij en verder van de noordpool brengt. In 2018 stond Polaris op 0,66 graden van de rotatiepool, maar het dichtstbijzijnde punt wordt bereikt op 24 maart 2100, wanneer het 0,45 graden van de noordelijke hemelpool is.
