L'histoire humaine regorge de livres rares, qu'ils soient réels ou fictifs. Du manuscrit de Voynich (qui continue de diviser les experts) au célèbre Nécronomicon (une merveilleuse invention de H.P. Lovecraft), certaines pièces sont tout simplement irrésistibles par le mystère qui les entoure, ou par un détail macabre associé à leur impression. L'un de ces livres est «Sombras desde los Muros de la Muerte», écrit par le docteur Robert M. Kedzie et imprimé en 1874. En termes simples, si quelqu'un le manipule sans protection, il pourrait finir mort.
Une pratique très inhabituelle lors de la reliure de livres est ce qu'on appelle la bibliopégie anthropodermique, et comme son nom l'indique… elle utilise de la peau humaine. Certains de nos lecteurs penseront peut-être qu'il faut être trop fou pour faire un tel livre, mais à ce jour, il a été confirmé (en appliquant différentes techniques) que plus d'une douzaine de livres possèdent effectivement de la peau humaine à l'extérieur, y compris un exemplaire remontant à l'année 1568.
Il y a quelque chose de définitivement fascinant dans l'idée d'un livre macabre, que ce soit par son contenu ou sa reliure. Le simple fait qu'ils aient été «imprégnés de mort» les place dans une catégorie différente, et ils se transforment presque automatiquement en pièces de collection. Dans cette optique, que diriez-vous d'un livre qui peut tuer le lecteur imprudent…?
Le livre qui pourrait tuer son lecteur
«Sombras desde los Muros de la Muerte» est une publication du docteur Robert M. Kedzie, qui a servi comme chirurgien dans l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine, puis est devenu professeur de chimie dans ce qui est aujourd'hui l'Université d'État du Michigan (MSU). Un des objectifs de Kedzie était d'avertir le public des risques de l'arsenic, qui a été combiné avec du cuivre pendant des décennies pour créer des papiers peints colorés, destinés à la décoration intérieure.
Ce détail révèle complètement la nature du livre : ses pages sont saturées de niveaux potentiellement mortels d'arsenic, donc sa manipulation nécessite des gants, et si possible, une protection respiratoire. Une des hypothèses (correctes) de Kedzie était qu'avec le temps, les papiers toxiques généraient des microparticules de poussière qui pouvaient empoisonner des familles entières pendant des décennies… lentement.
Dans le cadre de sa campagne, Kedzie a créé un total de cent copies, et les a distribuées dans les bibliothèques publiques de tout le Michigan avec des instructions précises de ne jamais laisser les enfants s'approcher du livre. «Sombras desde los Muros de la Muerte» consacre à peine quelques pages au texte, qui comprend une citation du Lévitique 14:37, parlant de la «quarantaine de maisons infectées». Les 86 pages restantes ne sont rien d'autre que des échantillons de papiers peints provenant de commerçants locaux.
Le message de Kedzie a été si profond que la plupart des bibliothécaires ont pris le parti de détruire leurs exemplaires, et seuls quatre exemplaires ont survécu. Deux d'entre eux restent au Michigan (un à la MSU, l'autre à l'Université du Michigan), le troisième se trouve à l'école de médecine de l'Université Harvard, et le quatrième est resté en possession de la Bibliothèque nationale de médecine, qui a décidé de le numériser pour que toute personne intéressée puisse l'explorer sans risque.
Source : Atlas Obscura
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