La storia umana è piena di libri rari, reali o immaginari. Dal Manoscritto Voynich (che ancora divide gli esperti) al famoso Necronomicon (una meravigliosa invenzione di H.P. Lovecraft), alcune opere sono semplicemente irresistibili per il mistero che le circonda, o per un dettaglio macabro legato alla loro stampa. Uno di questi libri è «Sombras desde los Muros de la Muerte» scritto dal dottor Robert M. Kedzie e stampato nel 1874. In parole povere, se qualcuno lo manipola senza protezione, potrebbe finire morto.
Una pratica molto insolita nella rilegatura dei libri è la cosiddetta bibliopegia antropodermica, e come suggerisce il nome... utilizza pelle umana. Alcuni dei nostri lettori potrebbero pensare che bisogna essere pazzi per fare un libro del genere, ma fino ad oggi si è confermato (applicando diverse tecniche) che più di una dozzina di libri possiedono effettivamente pelle umana sulla copertina, incluso un esemplare che risale al 1568.
C'è qualcosa di decisamente affascinante nell'idea di un libro macabro, sia per il suo contenuto che per la sua rilegatura. Il semplice fatto che siano stati «impregnati di morte» li colloca in una categoria diversa, e si trasformano quasi automaticamente in pezzi da collezione. Seguendo questa linea, cosa ne dici di un libro che può uccidere il lettore imprudente...?
Il libro che potrebbe uccidere il suo lettore
«Sombras desde los Muros de la Muerte» è una pubblicazione del dottor Robert M. Kedzie, che servì come chirurgo nell'Esercito dell'Unione durante la guerra civile americana, e poi divenne professore di chimica in quella che oggi è la Michigan State University (MSU). Uno degli obiettivi di Kedzie fu mettere in guardia il pubblico sui rischi dell'arsenico, che fu combinato con il rame per decenni per creare carte da parati colorate, destinate alla decorazione di interni.
Questo dettaglio rivela completamente la natura del libro: le sue pagine sono sature di livelli potenzialmente letali di arsenico, quindi la sua manipolazione richiede guanti e, se possibile, protezione respiratoria. Una delle ipotesi (corretta) di Kedzie era che con il tempo, le carte tossiche generassero microparticelle di polvere che potevano avvelenare intere famiglie per decenni... lentamente.
Come parte della sua campagna, Kedzie creò un totale di cento copie e le distribuì nelle biblioteche pubbliche di tutto il Michigan con istruzioni precise di non permettere mai ai bambini di avvicinarsi al libro. «Sombras desde los Muros de la Muerte» dedica solo un paio di pagine al testo, che include una citazione da Levitico 14:37, la quale parla della «quarantena di case infette». Le restanti 86 pagine non sono altro che campioni di carte da parati prelevati da commercianti locali.
Il messaggio di Kedzie arrivò così profondo che la maggior parte dei bibliotecari tagliò corto distruggendo le proprie copie, e solo quattro esemplari sopravvissero. Due di essi si trovano nel Michigan (uno alla MSU, l'altro all'Università del Michigan), il terzo è alla Harvard Medical School, e il quarto è rimasto alla National Library of Medicine, che ha deciso di digitalizzarlo affinché chiunque possa esplorarlo senza rischio.
Fonte: Atlas Obscura
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