De menselijke geschiedenis staat vol met zeldzame boeken, echt of fictief. Van het Voynich-manuscript (dat experts nog steeds verdeelt) tot de beroemde Necronomicon (een prachtige uitvinding van H.P. Lovecraft), sommige stukken zijn simpelweg onweerstaanbaar vanwege het mysterie dat eromheen hangt, of vanwege een macaber detail dat aan de druk ervan is verbonden. Een van die boeken is «Sombras desde los Muros de la Muerte», geschreven door dokter Robert M. Kedzie en gedrukt in de negentiende eeuw. In eenvoudige termen: als iemand het zonder bescherming hanteert, zou hij wel eens kunnen overlijden.
Een zeer ongebruikelijke praktijk bij het inbinden van boeken is de zogenaamde antropodermische bibliopegie, en zoals de naam al doet vermoeden… gebruikt het menselijke huid. Sommige van onze lezers denken misschien dat je wel heel gek moet zijn om zo'n boek te maken, maar tot op heden is bevestigd (met behulp van verschillende technieken) dat meer dan een dozijn boeken daadwerkelijk menselijke huid op hun omslag hebben, waaronder een exemplaar dat teruggaat tot de zestiende eeuw.
Er is iets definitief fascinerends aan het idee van een macaber boek, of het nu om de inhoud of de binding gaat. Het simpele feit dat ze 'doordrenkt met de dood' zijn, plaatst ze in een andere categorie, en ze veranderen bijna automatisch in verzamelobjecten. In die lijn: hoe klinkt een boek dat de onvoorzichtige lezer kan doden...?
Het boek dat zijn lezer zou kunnen doden
«Sombras desde los Muros de la Muerte» is een publicatie van dokter Robert M. Kedzie, die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog als chirurg in het leger van de Unie diende en later hoogleraar scheikunde werd aan wat nu de Michigan State University (MSU) is. Een van Kedzie's doelen was om het publiek te waarschuwen voor de risico's van arseen, dat decennialang met koper werd gecombineerd om kleurrijk behang voor de interieurdecoratie te maken. Dat detail onthult volledig de aard van het boek: de pagina's zijn verzadigd met potentieel dodelijke niveaus van arseen, dus het hanteren ervan vereist handschoenen en, indien mogelijk, ademhalingsbescherming. Een van Kedzie's (correcte) hypotheses was dat giftige papieren na verloop van tijd microdeeltjes stof genereerden die hele gezinnen gedurende decennia langzaam konden vergiftigen.
Als onderdeel van zijn campagne maakte Kedzie in totaal honderd exemplaren en verspreidde die over openbare bibliotheken in heel Michigan, met de nauwkeurige instructie om kinderen nooit in de buurt van het boek te laten komen. «Sombras desde los Muros de la Muerte» besteedt slechts een paar pagina's aan tekst, inclusief een citaat uit Leviticus 14:37, dat spreekt over de 'quarantaine van besmette huizen'. De overige 86 pagina's zijn niet meer dan monsters van behang die bij lokale handelaren zijn verzameld. Kedzie's boodschap kwam zo diep binnen dat de meeste bibliothecarissen hun exemplaren vernietigden, en er slechts vier overleefden. Twee bevinden zich in Michigan (een bij de MSU, de andere bij de University of Michigan), de derde bij de Harvard Medical School, en de vierde bleef in handen van de National Library of Medicine, die besloot het te digitaliseren zodat iedereen die geïnteresseerd is het zonder risico kan verkennen.
Bron: Atlas Obscura. Toegang tot het boek: Klik hier.
