Le 28 septembre 2026, Starship Flight 14 a décollé de Starbase, au Texas, vers 7 h 48, heure du Centre des États-Unis, et a atteint l’orbite terrestre pour la première fois. Le vaisseau a ensuite déployé 26 satellites Starlink V3. Après l’arrêt d’un moteur pendant la montée, l’équipe de vol a évalué son état avant d’autoriser l’insertion orbitale. La phase en orbite a finalement été écourtée, puis les deux étages ont amerri dans des zones distinctes.

Le lancement de Flight 14 et le premier vol orbital

SpaceX date le lancement du 28 septembre 2026 et présente Flight 14 comme le premier vol orbital de Starship. L’insertion orbitale est la manœuvre qui permet à un véhicule d’entrer en orbite autour de la Terre.

Avant le lancement, NeoTeo avait détaillé le profil prévu pour le vol 14. Flight 14 a bien atteint l’orbite, mais la suite de la mission a été écourtée après un incident moteur.

Des arrêts de moteurs pendant la montée

Sur Super Heavy, l’un des 33 moteurs Raptor 3 s’est arrêté pendant la montée. Le booster a ensuite rallumé 31 moteurs sur 33 pour sa manœuvre de retour, puis 11 des 13 moteurs prévus pour la phase à forte poussée de la séquence d’atterrissage.

Starship a également perdu un moteur en cours d’ascension : l’un de ses trois moteurs Raptor Vacuum s’est arrêté tôt. Les cinq autres moteurs ont brûlé plus longtemps pour compenser la poussée perdue. Après avoir évalué l’état du vaisseau, l’équipe de vol a autorisé la manœuvre d’insertion en orbite avec un moteur Raptor à poussée au niveau de la mer. Starship a alors rejoint l’orbite terrestre.

Le déploiement de 26 satellites Starlink V3

Starship a déployé 26 satellites Starlink V3. SpaceX indique que le contact a été établi avec chacun d’eux. Ce vol a ainsi combiné le premier passage de Starship en orbite et le déploiement de son premier véritable chargement utile en orbite, selon l’entreprise.

Une phase orbitale écourtée et deux amerrissages

Après l’incident du moteur Raptor Vacuum, l’équipe a raccourci la phase orbitale par précaution, selon SpaceX. Starship a effectué sa première manœuvre de désorbitation, puis a amerri dans la zone prévue du Pacifique Nord.

Super Heavy a, de son côté, amerri dans le golfe. Après l’arrêt de la séquence de freinage à l’atterrissage, SpaceX a déclenché le système de terminaison de vol dans le cadre d’une démonstration de matériel de sécurité.