Syndrome d'Anton : quand les aveugles assurent qu'ils voient

Il existe un grand nombre de conditions pouvant entraîner une perte partielle ou totale de la vision, mais l'une d'entre elles a pour résultat le déni absolu du patient lorsqu'il s'agit de reconnaître sa cécité. Il s'agit du syndrome d'Anton, qui se manifeste comme un rare symptôme de lésion cérébrale survenant dans le lobe occipital. Les patients non seulement affirment voir normalement, mais partagent des détails complètement faux sur leur environnement, allant jusqu'à inventer des objets et des personnes qui n'y sont pas.

Quand nous pensons à la cécité, la première chose qui nous vient à l'esprit est une sorte de détérioration des yeux ou des nerfs optiques, mais il existe aussi le concept de cécité corticale. Si la région occipitale du cerveau subit une lésion quelconque, la perte de vision est complète même lorsque la combinaison de l'œil et du nerf optique reste intacte.

La lésion peut résulter d'une blessure ou d'un accident vasculaire cérébral, mais il est possible que la cécité ne soit pas sa seule conséquence. C'est ainsi que l'on arrive au syndrome d'Anton, identifié par les neurologues Gabriel Anton et Joseph Babinski. En termes simples, la personne qui souffre du syndrome est complètement aveugle, mais assure qu'elle voit normalement.

Syndrome d'Anton et « vision fausse »

Les fans de la série « House M.D. » se souviennent probablement de ce syndrome grâce à sa présentation dans l'un de ses épisodes, mais en dehors de la fiction, l'hypothèse la plus forte pour expliquer le déni de la cécité indique que les lésions du cortex visuel affectent la communication avec les zones du langage dans le cerveau. Toutes les informations visuelles sont reçues correctement (car il n'y a pas de lésion des yeux et des nerfs), mais il est impossible de les interpréter. Pour tenter de compenser ou de corriger ce conflit, le résultat est une pure confabulation. Le patient se retrouve dans un état d'anosognosie (déni de la pathologie neurologique) et essaie de se déplacer ou de décrire son environnement comme s'il voyait normalement.

La plupart des cas concernent des adultes, mais l'European Journal of Neurology a publié en 2007 une étude sur un enfant de six ans atteint du syndrome d'Anton et des phases initiales d'adrénoleucodystrophie, une série de troubles qui empêchent la dégradation des graisses, avec des caractéristiques héréditaires liées au chromosome X. L'enfant avait développé des mouvements inhabituels de ses yeux, tombait fréquemment, essayait de saisir des objets et échouait complètement, et niait à la fois ses migraines et les douleurs oculaires.

La Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis indique que seulement 28 cas de syndrome d'Anton ont été documentés entre 1965 et 2016.