Sindrome di Anton: quando i ciechi affermano di vedere

Esiste un ampio numero di condizioni che possono portare alla perdita parziale o totale della vista, ma una di esse ha come risultato la negazione assoluta da parte del paziente al momento di riconoscere la propria cecità. Si tratta della sindrome di Anton, che si manifesta come un raro sintomo di danno cerebrale occorso nel lobo occipitale. I pazienti non solo asseriscono di vedere normalmente, ma condividono dettagli completamente falsi del loro ambiente, fino a inventare oggetti e persone che non sono lì.

Quando pensiamo alla cecità, la prima cosa che viene in mente è qualche tipo di deterioramento negli occhi o nei nervi ottici, ma esiste anche il concetto di cecità corticale. Se la regione occipitale del cervello subisce qualche tipo di lesione, la perdita della vista è completa anche quando la combinazione di occhio e nervo ottico rimane intatta.

La lesione può essere il prodotto di una ferita o di un incidente cerebrovascolare, ma è possibile che la cecità non sia la sua unica conseguenza. Così arriviamo alla cosiddetta sindrome di Anton, identificata dai neurologi Gabriel Anton e Joseph Babinski. In termini semplificati, la persona che soffre della sindrome è completamente cieca, ma assicura di vedere normalmente.

Sindrome di Anton e la «visione falsa»

I fan della serie «House M.D.» probabilmente ricordano questa sindrome per la sua presentazione in uno dei suoi episodi, ma al di fuori della fiction, l'ipotesi più forte per la negazione della cecità indica che il danno alla corteccia visiva influisce sulla comunicazione con le aree del linguaggio nel cervello. Tutte le informazioni visive vengono ricevute correttamente (poiché non c'è danno agli occhi e ai nervi), ma risulta impossibile interpretarle. Nel tentativo di compensare o correggere questo conflitto, il risultato è pura confabulazione. Il paziente rimane in uno stato di anosognosia (negazione della patologia neurologica) e cerca di muoversi o descrivere l'ambiente circostante come se potesse vedere normalmente.

La maggior parte dei casi coinvolge adulti, ma l'European Journal of Neurology ha pubblicato nel 2007 uno studio su un bambino di sei anni affetto da sindrome di Anton e fasi iniziali di adrenoleucodistrofia, una serie di disturbi che impediscono la scomposizione dei grassi, con tratti ereditari legati al cromosoma X. Il bambino aveva sviluppato movimenti insoliti degli occhi, cadeva spesso, cercava di afferrare oggetti e falliva completamente, e negava sia le sue emicranie che il dolore oculare.

La Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti indica che sono stati documentati solo 28 casi di sindrome di Anton tra il 1965 e il 2016.