Elon Musk a les mains pleines avec ses voitures électriques et ses fusées, mais cela ne l'empêche pas d'avancer sur des projets potentiellement historiques. Après ce que le communiqué officiel appelle « un processus concurrentiel », Tesla a été choisie par l'État de Californie pour créer une plateforme de stockage basée sur ses batteries Powerpack, d'une capacité de 20 mégawatts. En plus d'être la plus grande du genre au monde, la plateforme sera installée en trois mois, grâce aux ressources de sa Gigafactory.
La catastrophe d'Aliso Canyon
Le 23 octobre 2015, la fuite de gaz dans l'installation de stockage d'Aliso Canyon, à Los Angeles, a provoqué l'un des désastres environnementaux les plus importants de ces dernières années. Le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a déclaré l'état d'urgence, et il a fallu près de quatre mois pour maîtriser la fuite. Plus de 97 000 tonnes de méthane et 7 300 tonnes d'éthane ont été libérées dans l'atmosphère, générant une empreinte carbone supérieure à celle de la catastrophe du Deepwater Horizon.
Peu de temps après le désastre, les autorités ont décidé de fermer complètement l'installation, la déclarant « inadéquate » pour stocker le carburant. Outre l'impact environnemental énorme, la fuite a laissé la ville de Los Angeles au bord d'une crise énergétique. En mai dernier, la Commission des services publics de Californie a ordonné l'« acquisition accélérée » d'une plateforme de secours et de stockage, qui devra être entièrement opérationnelle avant le 31 décembre 2016. Le fournisseur choisi n'est autre que Tesla.
La plus grande plateforme de batteries au monde
Les batteries de Tesla seront installées dans la sous-station Mira Loma de la filiale Southern California Edison, à environ 64 kilomètres de Los Angeles. Si tout se passe bien, ce sera le plus grand système de secours basé sur la technologie lithium-ion de la planète, et Tesla l'aura prêt en trois mois avec l'aide de sa Gigafactory, qui, aussi incroyable que cela puisse paraître, n'était qu'à 14 % de sa construction en mars dernier. La plateforme, évidemment basée sur les batteries Powerpack, se chargera pendant les périodes de faible consommation et s'activera aux heures de pointe pour assister l'infrastructure électrique de Southern California Edison, qui dessert 15 millions de résidents.
Si nous cherchons des chiffres plus complets, nous découvrons que la plateforme de 20 mégawatts pourrait fournir de l'énergie à plus de 2 500 foyers sans interruption pendant 24 heures, ou charger 1 000 voitures Tesla en même temps. En termes simples, Tesla construira un « super-tampon de lithium » qui répondra aux changements soudains de consommation dans la ville de Los Angeles. L'hiver approche, et la dernière chose dont « La Grosse Orange » a besoin, ce sont des coupures de courant.
