The May Irwin Kiss : le premier baiser au cinéma (1896)

Le cinéma a une part très saine de baisers qui sont restés gravés dans la mémoire du public, et à vrai dire, il n'est pas obligatoire de se concentrer sur les vieux classiques pour les trouver. Cependant, si nous voulons identifier le premier baiser au cinéma, il faut voyager jusqu'en 1896. Créé à la demande de Thomas Edison lui-même, le court-métrage « The May Irwin Kiss » nous montre May Irwin et John Rice reproduisant la dernière scène d'une pièce de théâtre très populaire à l'époque. Le tournage a été si controversé que l'Église catholique a même demandé sa censure….

Si un être humain du XIXe siècle avait la possibilité de voir un film créé au XXIe siècle, il s'évanouirait non seulement à cause de l'extrême différence de qualité audiovisuelle, mais aussi à cause du contenu lui-même. Violence ? Sexe ? À cette époque, n'importe qui pouvait se faire enfermer s'il était trop affectueux avec son partenaire en plein air.

Bien sûr, il existait des lieux spéciaux où il était possible de trouver des plaisirs plus profonds ou de faire fondre les inhibitions, mais amener cela au « jeune » cinéma était une histoire très différente. Cependant, quelqu'un devait pousser le premier cri de rébellion, et aussi incroyable que cela puisse paraître, ce fut Thomas Edison, qui produisit le court-métrage « The Kiss », également connu sous le nom de « The May Irwin Kiss ».

Le premier baiser au cinéma

Le tournage a eu lieu dans le célèbre espace Black Maria, « le premier studio de cinéma des États-Unis », en avril 1896. William Heise était chargé de la réalisation, et Edison a choisi May Irwin et John Rice, les stars de la pièce de théâtre « The Widow Jones », pour qu'ils répètent la dernière scène avec le baiser inclus devant son kinétographe.

L'exposition de The May Irwin Kiss a provoqué un véritable scandale, avec plusieurs amateurs dénonçant l'« obscénité » du baiser, et l'Église catholique demandant « censure et réformes morales ». Les journaux de l'époque n'ont fait qu'ajouter de l'huile sur le feu, qualifiant le baiser de « répugnant », en plus de demander une intervention policière partout où le court-métrage était projeté.

Comme on pouvait s'y attendre, Edison a obtenu gain de cause, et en à peine quelques années, au moins trois autres films montrant des baisers ont vu le jour : « Something Good – Negro Kiss » (le premier baiser d'Afro-Américains au cinéma), le film britannique « The Kiss in the Tunnel », et un autre court-métrage appelé « The Kiss » de l'année 1900.

En 1999, « The May Irwin Kiss » a été déclaré culturellement significatif par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, tandis que « Something Good » a reçu le même traitement en 2018. En fin de compte, les baisers ont gagné.