The May Irwin Kiss: il primo bacio della storia del cinema

Il cinema ha una quota molto salutare di baci che sono rimasti impressi nella mente del pubblico, e a dire il vero non è obbligatorio concentrarsi sui vecchi classici per trovarli. Tuttavia, se vogliamo identificare il primo bacio nella storia del cinema, dobbiamo tornare alla fine dell'Ottocento. Creato su richiesta dello stesso Thomas Edison, il cortometraggio «The May Irwin Kiss» ci mostra May Irwin e John Rice che riproducono l'ultima scena di un'opera teatrale molto popolare in quell'epoca. La filmazione fu così controversa che persino la Chiesa cattolica ne chiese la censura…

Se un essere umano del XIX secolo avesse la possibilità di vedere un film creato nel XXI secolo, svenirebbe non solo per l'estrema differenza nella qualità audiovisiva, ma anche per il contenuto stesso. Violenza? Sesso? In quegli anni chiunque poteva finire in prigione se era troppo affettuoso con il proprio partner all'aperto.

Ovviamente esistevano luoghi speciali in cui era possibile trovare piaceri più profondi o sciogliere le inibizioni, ma portare tutto ciò nel «giovane» cinema era una storia molto diversa. Eppure, qualcuno doveva dare il primo grido di ribellione, e per quanto possa sembrare incredibile, fu Thomas Edison a produrre il cortometraggio «The Kiss», conosciuto anche come «The May Irwin Kiss».

Il primo bacio nel cinema

La filmazione si svolse nel famoso spazio Black Maria, «il primo studio cinematografico degli Stati Uniti», in aprile di quell'anno. William Heise fu responsabile della regia, ed Edison scelse May Irwin e John Rice, le star dell'opera teatrale «The Widow Jones», per ripetere l'ultima scena con il bacio incluso davanti al suo kinetografo.

La proiezione di The May Irwin Kiss causò un vero scandalo, con diversi spettatori che denunciavano l'«oscenità» del bacio, e con la Chiesa cattolica che chiedeva «censura e riforme morali». I giornali dell'epoca non fecero altro che alimentare il fuoco, definendo il bacio «ripugnante», oltre a chiedere l'intervento della polizia ovunque venisse proiettato il cortometraggio.

Come previsto, Edison ebbe la meglio, e in appena un paio d'anni sorsero (almeno) altri tre film che mostravano baci: «Something Good – Negro Kiss» (il primo bacio di afroamericani nel cinema), il film britannico «The Kiss in the Tunnel», e un altro cortometraggio chiamato «The Kiss» del 1900.

Nel 1999, «The May Irwin Kiss» fu dichiarato culturalmente significativo dalla Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti, mentre «Something Good» ricevette lo stesso trattamento nel 2018. Alla fine, hanno vinto i baci.