Grâce aux améliorations notables de la troisième version de l'interface Thunderbolt, les cartes graphiques externes sont plus proches que jamais. Bien sûr, Thunderbolt ne peut pas tout faire seul et nécessite des alliés importants, à commencer par des boîtiers spécialement conçus pour faire le pont entre les GPU traditionnels et les ordinateurs compatibles. The Wolfe est une solution compacte, élégante et puissante, créée avec les MacBook à l'esprit, mais qui se connecte aussi à presque n'importe quel portable Windows « et » Thunderbolt.
La nécessité d'une carte graphique externe ne résiste à aucune analyse : les ordinateurs portables sont plus légers, leur esthétique progresse à chaque génération, mais ces deux facteurs annulent la possibilité d'intégrer une puce graphique plus puissante. La chaleur et la consommation d'énergie sont les deux principaux ennemis de toute plateforme fonctionnant sur batterie, tandis que les solutions vidéo intégrées laissent à désirer. Un exemple classique de ce conflit se visualise à travers les Mac. Personne ne peut nier qu'elles sont polyvalentes et d'une apparence impeccable, mais leur vidéo Intel devient lentement une plaisanterie de mauvais goût. Les utilisateurs en veulent plus : les options proposées par Apple avec une vidéo supérieure ne couvrent même pas les exigences recommandées des casques virtuels et coûtent une fortune. Une alternative complète est nécessaire, et c'est là qu'intervient The Wolfe.
En tout moment de la journée, The Wolfe pourrait être confondu avec un disque dur externe ou même une nouvelle version du Mac Mini, mais il s'agit en réalité d'une carte graphique externe compatible avec l'interface Thunderbolt. Sa page officielle décrit deux modèles : une édition standard basée sur la Nvidia GTX 950, et la variante Pro avec une GTX 970, qui selon le niveau de financement reçu par la campagne pourrait être remplacée par la nouvelle GTX 1060 (dans tous les cas, The Wolfe est livré avec une alimentation de 220 watts). Le profil officiel de The Wolfe sur Kickstarter indique que sa compatibilité s'étend aux trois versions de Thunderbolt, mais la version Thunderbolt 2 (et par extension Thunderbolt 1, car ils utilisent le même port et sont compatibles entre eux, avec les différences de vitesse évidentes) ne sera disponible que via le financement participatif. En d'autres termes, si vous souhaitez utiliser The Wolfe sur un système Thunderbolt ou Thunderbolt 2, que ce soit OS X ou Windows, le moment de l'obtenir est maintenant.
Et honnêtement, il faut se dépêcher, car The Wolfe a explosé sur Kickstarter. Le projet cherchait 50 000 dollars, mais en moins de 48 heures, il a dépassé la barre des 180 000 dollars. La version DIY qui permettait d'installer sa propre carte graphique coûtait 269 dollars, et je dis « coûtait » car les cent unités disponibles se sont envolées. En ce moment, le point d'entrée le plus économique pour accéder à The Wolfe est de 449 dollars pour la version GTX 950, et de 599 dollars pour la GTX 970 (ou 1060). Nous espérons tous que la campagne arrivera à bon port, et s'il n'y a pas de retards, les premières unités seront livrées en février 2017. Le plus important, c'est que The Wolfe reflète la grande demande qui existe pour les cartes graphiques externes. Nous voulons voir plus de boîtiers Thunderbolt dès que possible, et à des prix encore plus compétitifs.
