Grazie ai notevoli miglioramenti che si apprezzano nella terza versione dell'interfaccia Thunderbolt, le schede grafiche esterne sono più vicine che mai. Naturalmente Thunderbolt non può fare tutto il lavoro da solo e ha bisogno di alleati importanti, a cominciare da involucri appositamente progettati per fungere da ponte tra le GPU tradizionali e i computer compatibili. The Wolfe è una soluzione compatta, elegante e potente, pensata per i MacBook, ma che si collega anche a quasi qualsiasi portatile con Windows «e» porte Thunderbolt.
La necessità di una scheda grafica esterna non regge alcuna analisi: i computer portatili sono più leggeri e la loro estetica avanza a ogni nuova generazione, ma entrambi i fattori annullano la possibilità di incorporare un chip grafico più potente nei progetti. Calore e consumo energetico sono i due principali nemici di ogni piattaforma che funziona a batteria, mentre dall'altra parte le soluzioni video integrate lasciano molto a desiderare. Un classico esempio di questo conflitto si vede attraverso i Mac. Nessuno può negare che siano versatili e che abbiano un aspetto impeccabile, ma il loro video Intel sta lentamente diventando una battuta di cattivo gusto. Gli utenti vogliono di più: le opzioni che Apple offre con un video superiore non coprono nemmeno i requisiti consigliati dei visori virtuali e costano una fortuna. Serve un'alternativa completa, ed è qui che interviene The Wolfe.
In qualsiasi momento della giornata, The Wolfe potrebbe essere scambiato per un disco rigido esterno o addirittura per una nuova versione del Mac Mini, ma in realtà si tratta di una scheda grafica esterna compatibile con l'interfaccia Thunderbolt. La sua pagina ufficiale descrive due modelli: un'edizione standard basata sulla Nvidia GTX 950 e la variante Pro con una GTX 970, che a seconda del livello di finanziamento ricevuto dalla campagna potrebbe essere sostituita da la nuova GTX 1060 (in tutti i casi, The Wolfe viene fornito con un alimentatore da 220 watt). Il profilo ufficiale di The Wolfe su Kickstarter indica che la sua compatibilità si estende a tutte e tre le versioni di Thunderbolt, ma la versione Thunderbolt 2 (e per estensione Thunderbolt 1, poiché usano la stessa porta e sono compatibili tra loro, con le ovvie differenze di velocità) sarà disponibile solo tramite crowdfunding. In altre parole, se vuoi usare The Wolfe su un sistema con Thunderbolt o Thunderbolt 2, sia OS X che Windows, il momento per ottenerlo è adesso.
E onestamente bisogna sbrigarsi, perché The Wolfe è esploso su Kickstarter. Il progetto cercava 50mila dollari, ma in meno di 48 ore ha superato la soglia dei 180mila dollari. La versione DIY che permetteva di installare la propria scheda grafica costava 269 dollari, e dico «costava» perché le cento unità disponibili sono sparite nel nulla. In questo momento, il punto d'ingresso più economico per accedere a The Wolfe è di 449 dollari nella versione GTX 950 e di 599 dollari per la GTX 970 (o 1060). Tutti speriamo che la campagna arrivi in porto e, se non ci saranno ritardi, le prime unità saranno consegnate a febbraio 2017. La cosa più importante è che The Wolfe riflette la grande richiesta che esiste di schede grafiche esterne. Vogliamo vedere più involucri Thunderbolt il prima possibile, e a prezzi ancora più competitivi.
