Dankzij de opmerkelijke verbeteringen in de derde versie van de Thunderbolt-interface zijn externe grafische kaarten dichterbij dan ooit. Natuurlijk kan Thunderbolt niet alles alleen doen; het heeft belangrijke bondgenoten nodig, zoals behuizingen die speciaal zijn ontworpen om als brug te dienen tussen traditionele GPU's en compatibele computers. The Wolfe is een compacte, elegante en krachtige oplossing, gemaakt met MacBooks in gedachten, maar die ook op bijna elke Windows-laptop met en Thunderbolt-poorten kan worden aangesloten.
Waarom een externe grafische kaart?
De noodzaak van een externe grafische kaart behoeft geen analyse: laptops worden lichter en hun esthetiek verbetert met elke generatie, maar beide factoren maken het onmogelijk om een krachtigere grafische chip in het ontwerp te integreren. Warmte en energieverbruik zijn de twee belangrijkste vijanden van elk platform dat op batterijen werkt, terwijl aan de andere kant de geïntegreerde video-oplossingen veel te wensen overlaten. Een klassiek voorbeeld van dit conflict zien we bij de Macs. Niemand kan ontkennen dat ze veelzijdig zijn en een onberispelijke uitstraling hebben, maar hun Intel-video wordt langzaam een slechte grap. Gebruikers willen meer, de opties die Apple biedt met betere video voldoen niet eens aan de aanbevolen vereisten van virtual reality-headsets en kosten een fortuin. Er is een compleet alternatief nodig, en dat is waar The Wolfe tussenkomt.
Op elk moment van de dag zou The Wolfe kunnen worden aangezien voor een externe harde schijf of zelfs een nieuwe versie van de Mac Mini, maar in werkelijkheid is het een externe grafische kaart die compatibel is met de Thunderbolt-interface. De officiële pagina beschrijft twee modellen: een standaardeditie op basis van de Nvidia GTX 950 en de Pro-variant met een GTX 970, die afhankelijk van het financieringsniveau van de campagne mogelijk wordt vervangen door de nieuwe GTX 1060 (in alle gevallen wordt The Wolfe geleverd met een voeding van 220 watt). Het officiële profiel van The Wolfe op Kickstarter geeft aan dat de compatibiliteit zich uitstrekt tot alle drie de versies van Thunderbolt, maar de Thunderbolt 2-versie (en bij uitbreiding Thunderbolt 1, omdat ze dezelfde poort gebruiken en onderling compatibel zijn, met de voor de hand liggende snelheidsverschillen) zal alleen beschikbaar zijn via crowdfunding. Met andere woorden: als je The Wolfe wilt gebruiken op een systeem met Thunderbolt of Thunderbolt 2, of het nu OS X of Windows is, is het moment om het te bemachtigen nu.
The Wolfe op Kickstarter
En eerlijk gezegd moeten we ons haasten, want The Wolfe explodeerde op Kickstarter. Het project vroeg om 50.000 dollar, maar in minder dan 48 uur werd de grens van 180.000 dollar overschreden. De DIY-versie waarmee je je eigen grafische kaart kon installeren kostte 269 dollar, en ik zeg 'kostte' omdat de honderd beschikbare eenheden in de lucht verdwenen. Op dit moment is het goedkoopste instappunt voor The Wolfe 449 dollar voor de GTX 950-versie en 599 dollar voor de GTX 970 (of 1060). We hopen allemaal dat de campagne goed afloopt, en als er geen vertragingen optreden, worden de eerste eenheden in februari 2017 geleverd. Het belangrijkste is dat The Wolfe de grote vraag naar externe grafische kaarten weerspiegelt. We willen zo snel mogelijk meer Thunderbolt-behuizingen zien, en tegen nog concurrerendere prijzen.
