Graças às notáveis melhorias da terceira versão da interface Thunderbolt, as placas de vídeo externas estão mais próximas do que nunca. É claro, o Thunderbolt não pode fazer todo o trabalho sozinho, e precisa de aliados importantes, começando por gabinetes especialmente projetados para servir como ponte entre GPUs tradicionais e computadores compatíveis. O The Wolfe é uma solução compacta, elegante e potente, criada pensando nos MacBooks, mas que também se conecta a quase qualquer notebook com Windows «e» portas Thunderbolt.
A necessidade de uma placa de vídeo externa
A necessidade de uma placa de vídeo externa não resiste a qualquer análise: os notebooks são mais leves, e sua estética avança a cada nova geração, mas ambos os fatores anulam a possibilidade de incorporar um chip gráfico mais poderoso aos designs. Calor e consumo de energia são os dois principais inimigos de toda plataforma que opera com baterias, enquanto que, do outro lado, as soluções de vídeo integrado deixam muito a desejar. Um clássico exemplo desse conflito é visto nos Macs. Ninguém pode negar que eles são versáteis e têm uma aparência impecável, mas seu vídeo Intel está se tornando lentamente uma piada de mau gosto. Os usuários querem mais, as opções que a Apple oferece com um vídeo superior nem sequer cobrem os requisitos recomendados dos óculos virtuais, e custam uma fortuna. É necessária uma alternativa completa, e é aí que entra o The Wolfe.
A qualquer hora do dia, o The Wolfe poderia ser confundido com um disco rígido externo ou até mesmo uma nova versão do Mac Mini, mas na verdade se trata de uma placa de vídeo externa compatível com a interface Thunderbolt. Sua página oficial descreve dois modelos: uma edição padrão baseada na Nvidia GTX 950, e a variante Pro com uma GTX 970, que, de acordo com o nível de financiamento recebido pela campanha, poderia ser substituída pela nova GTX 1060 (em todos os casos, o The Wolfe vem com uma fonte de alimentação de 220 watts). O perfil oficial do The Wolfe no Kickstarter indica que sua compatibilidade se estende às três versões do Thunderbolt, mas a versão Thunderbolt 2 (e, por extensão, Thunderbolt 1, já que usam a mesma porta e são compatíveis entre si, com as óbvias diferenças de velocidade) só estará disponível via crowdfunding. Em outras palavras, se você quiser usar o The Wolfe em um sistema com Thunderbolt ou Thunderbolt 2, seja OS X ou Windows, o momento para obtê-lo é agora.
E, honestamente, é preciso se apressar, já que o The Wolfe estourou no Kickstarter. O projeto buscava 50 mil dólares, mas em menos de 48 horas superou a barreira dos 180 mil dólares. A versão DIY, que permitia instalar nossa própria placa de vídeo, custava 269 dólares, e digo «custava» porque as cem unidades disponíveis se esfumaçaram no ar. Neste momento, o ponto de entrada mais econômico para acessar o The Wolfe é de 449 dólares na versão GTX 950, e de 599 dólares pela GTX 970 (ou 1060). Todos desejamos que a campanha chegue a bom porto, e se não houver atrasos, as primeiras unidades serão entregues em fevereiro de 2017. O mais importante é que o The Wolfe reflete a grande demanda existente por placas de vídeo externas. Queremos ver mais gabinetes Thunderbolt o quanto antes, e a preços ainda mais competitivos.
