L'histoire raconte que le premier restaurant Insta-Burger King a été fondé en 1953, et il a fallu six ans pour qu'il abandonne le préfixe «Insta-», devenant ainsi le Burger King que tout le monde connaît. Cependant, peu de gens savent qu'en 1956, Harold et Helen Kite ont décidé d'entrer sur le marché de la restauration rapide avec le nom Burger Queen…
Il serait inutile de le nier : si l'on pense à une chaîne de restauration rapide, il s'agit très probablement de McDonald's, Burger King, KFC, Wendy's, ou une alternative locale très populaire. Le matraquage médiatique, la publicité, les applications et les offres qui tombent sous forme de notifications parviennent constamment à capter notre attention, mais ce qui est encore plus intéressant, c'est de remonter le temps et découvrir son histoire, ses origines. Après avoir exploré les premiers pas de Burger King en Floride au début des années 50, j'ai découvert par accident que le roi n'était pas seul. Oui, c'est vrai : Burger Queen a aussi existé.
L'histoire de Burger Queen
Harold et Helen Kite ont inauguré le premier restaurant Burger Queen dans la ville de Winter Haven, en Floride, en 1956. Cinq ans plus tard, les hommes d'affaires George Clark et Jim Gannon ont négocié les droits de créer de nouveaux établissements et d'étendre la chaîne au Kentucky. Cependant, les Clark (George avec son frère John) et Gannon se sont joint à Harold Kite pour former Burger Queen Enterprises en 1968, en y intégrant un cinquième associé, Louis Seibert.
Malgré les menaces juridiques du roi, Burger Queen a fini par gérer 171 restaurants en 1981 (propres et sous licence), y compris des établissements internationaux en Angleterre, au Canada, en Chine et aux Émirats arabes unis. Cette même année, ses dirigeants ont décidé de changer de nom : Burger Queen Enterprises Inc. est devenue Druther's International, et tous les restaurants Burger Queen sont devenus Druther's Restaurant (Druther est un jeu de mots, dérivé de l'expression « I'd rather »).
D'un certain point de vue, c'était le début de la fin : en septembre 1990, Druther's International est devenu l'exploitant de rien de moins que Dairy Queen, convertissant une grande partie de ses restaurants à cette marque. Presque tous les Druther's ont disparu ou ont fini « reconvertis » en d'autres chaînes. Il ne reste qu'un seul Druther's à Campbellsville, dans le Kentucky, dernier vestige lointain de ce qui fut autrefois Burger Queen.
Sources : Vintage Everyday et Druther's.
